Qu’est-ce qu’une « rivière atmosphérique », ce phénomène météorologique qui va toucher la France ?

L’L’automne s’installe en France. La première semaine calendaire de la saison s’annonce très pluvieuse. Alors que les températures ont déjà baissé, le ciel va désormais s’assombrir pour laisser place à d’importantes précipitations. En cause, un fleuve atmosphérique qui arrivera en France à partir de ce mercredi 25 septembre. Selon La Chaîne Météo, le phénomène touchera les régions allant des Pays de la Loire aux Ardennes. « On s’attend à une à trois semaines de pluie dans cette zone », prévient-elle sur son compte X.

De plus en plus intenses, les pluies se décaleront jeudi vers le sud et l’est. Selon les prévisions de Météo-France, de fortes accumulations devraient concerner l’Aquitaine, le Limousin, les Alpes et le Jura. “On attend des quantités de pluie importantes sur l’ouest du Massif central et le Centre-Est avec localement 60 à 90 millimètres en 24 heures”, indique le prévisionniste national. Les régions du nord, de la Normandie à la Côte d’Opale, ne seront néanmoins pas épargnées par les précipitations.

« Un long filament nuageux »

Ces fortes précipitations s’expliquent par un phénomène océanique appelé rivière atmosphérique. Celle-ci est appelée ainsi « en raison de sa forte concentration en vapeur d’eau » au-dessus de l’océan Atlantique, précise La Chaîne Météo. Selon Météo-France, elle s’explique par un conflit de masses d’air majeur. « L’air polaire qui s’écoule de l’Atlantique Nord vers les îles britanniques rencontre un flux de sud-ouest alimenté par de l’air doux au sud du continent », explique le prévisionniste. Glissant lentement de dépression en dépression, « la rivière atmosphérique apparaît ainsi comme un long filament nuageux régulier qui transporte l’humidité de manière très efficace ».

À LIRE AUSSI Pourquoi dit-on « il pleut des cordes » ? Ces fortes pluies seront accompagnées de rafales de vent à partir de mercredi. Selon Météo-France, elles pourraient atteindre entre 70 et 90 km/h dans l’ouest des Pyrénées, en Auvergne et Rhône-Alpes notamment. Ce vent se renforcera dans la nuit de jeudi à vendredi sur la façade atlantique où des pointes à 100 km/h sont attendues. Dans la journée, il s’intensifiera sur le golfe de Gascogne.

Le temps restera instable samedi avant qu’un léger calme ne soit attendu dimanche.