« C’était une légende », a assuré TélégrapheAnna Proctor, fille de Geoffrey Kitchen, 73 ans, décédée d’une crise cardiaque lors d’un vol de Singapore Airlines.
Mardi, des « turbulences extrêmes et soudaines » à 11 000 mètres au-dessus de la Birmanie ont provoqué l’atterrissage d’urgence d’un avion reliant Londres à Singapour à Bangkok. Un passager, Geoff Kitchen, est décédé et des dizaines de personnes à bord ont été blessées, dont une vingtaine étaient encore ce mercredi en soins intensifs dans les hôpitaux de la capitale thaïlandaise.
« Un homme merveilleux »
« Nous sommes complètement dévastés », ajoute Anna, la fille de la victime. Elle décrit son père comme « un homme merveilleux, extrêmement gentil, aimant et doux ». Geoff Kitchen était père de deux enfants et grand-père de deux enfants. Avec son épouse Linda, avec qui il était marié depuis plus de 50 ans et qui était également à bord du vol, ils s’apprêtaient à vivre « les vacances de leur vie » pendant « six semaines », ont déclaré leurs amis aux médias britanniques. Selon eux, ce dernier a été transféré dans un hôpital thaïlandais pour y être soigné.
« Ils étaient très aventureux et planifiaient leurs vacances depuis longtemps. Ils ont passé le week-end dernier avec leurs petits-enfants parce qu’ils ne les verraient pas pendant un moment », a-t-il déclaré au Courrier quotidien Steve Dimond, 73 ans, ami proche et voisin. Selon ce dernier, Geoff Kitchen souffrait de problèmes cardiaques ces dernières années mais restait actif.
Une personne engagée localement
Depuis plus de 30 ans, le couple vivait à Thornbury, près de Bristol, dans le sud de l’Angleterre. Geoff Kitchen était très impliqué localement. Il s’est également présenté aux élections municipales comme candidat indépendant, s’engageant à soutenir les arts, l’environnement et la jeunesse, rapporte le Télégraphe. Avec Linda, son épouse, ils s’impliquent activement dans le théâtre amateur de la région.
Sur Facebook, le Thornbury Musical Theatre Group, sa compagnie de théâtre musical, a rendu hommage au septuagénaire. « Geoff a toujours été un gentleman d’une honnêteté et d’une intégrité irréprochables et a toujours fait ce qu’il fallait pour le groupe », est-il écrit. Son engagement était incontestable et il a servi le groupe et la communauté locale de Thornbury pendant plus de 35 ans, occupant divers postes au sein du groupe, notamment celui de président, de trésorier et, plus récemment, de secrétaire. »
Le PDG de Singapore Airlines, Goh Choon Phong, a présenté ses condoléances à la famille du défunt et a déclaré qu’il était « vraiment désolé pour l’expérience traumatisante » vécue par les personnes à bord. Une enquête a été ouverte pour connaître les circonstances exactes de cet accident.