qui est Raphaël Gaillard le psychiatre élu au fauteuil de Valéry Giscard d’Estaing

CONTRE’est le plus jeune membre de l’Académie française. Elu le 25 avril au siège numéro 16, occupé auparavant par Valéry Giscard d’Estaing et Léopold Sédar Senghor, Raphaël Gaillard, 47 ans, a le même âge que Jean d’Ormesson lorsqu’il rejoint le Dôme en 1973. Il n’est cependant pas le plus jeune écrivain reçu quai de Conti. Le record en la matière revient à Armand du Cambout, duc de Coislin, élu le 1^euh juin 1652 à l’âge de 16 ans !

Raphaël Gaillard réduit néanmoins considérablement l’âge moyen de cette prestigieuse assemblée. Si le nouvel « immortel » apporte un vent de renouveau dans ce cercle, c’est aussi parce que cet auteur de deux ouvrages remarqués, publiés chez Grasset (Un coup de hache à la têteen 2022, et Homme augmenté, en ce début d’année), présente un profil original. Il est ainsi professeur de médecine. Et c’est à l’hôpital Sainte-Anne, au 14^e arrondissement de la capitale, que nous le rencontrons quelques jours après son élection.

Docteur-académicien

Psychiatre, Raphaël Gaillard travaille sur la problématique de la conscience depuis une vingtaine d’années. Loin des cafés littéraires de Saint-Germain-des-Prés, ses travaux de recherche, menés notamment aux côtés de Stanislas Dehaene et Lionel Naccache, portent sur « la manière dont l’esprit humain appréhende le monde, ce qui inclut la manière dont il considère l’altérité », affirme le scientifique.
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Comment se forme la conscience ? Où se trouve-t-il dans le cerveau ? Quelles maladies peuvent l’atteindre ou au contraire être révélées par ce symptôme inquiétant que constitue son absence ? Ces questions résument les trois axes principaux de ses travaux de recherche, qui ont donné lieu à la publication de 150 articles à ce jour dans diverses revues scientifiques internationales.

A ceux qui pourraient s’étonner de l’admission d’un tel profil au sein de l’académie fondée par Richelieu en 1635, rappelons que ce n’est pas le premier blouse blanche à rejoindre le quai de Conti. Avant lui, une dizaine de professionnels de santé étaient invités à prendre place sous la Coupole. Hier c’était le chercheur Louis Pasteur (1822-1895), le chirurgien Henri Mondor (1885-1962), l’oncologue Jean Bernard (1907-2006), le néphrologue Jean Hamburger (1909-1992), le généticien François Jacob (1920 – 2013) ou l’ophtalmologiste Yves Pouliquen (1931-2020). Il s’agit aujourd’hui du biologiste Jules Hoffmann et de l’ex-neurologue Jean-Christophe Rufin.

Un voyage étonnant

Un autre psychiatre l’a précédé à cet endroit. Jean Delay (1907-1987) fut élu académicien en 1959. Raphaël Gaillard est répertorié comme l’héritier de ce docteur. « Ils ont en commun la conviction commune que la littérature joue un rôle majeur dans la compréhension des maladies mentales », note Florence Delay, fille de ce grand professeur de médecine, découvreur du premier neuroleptique en 1952. La romancière, élue « immortelle » en 2000, voit en Raphaël Gaillard la continuation de l’œuvre de son père.

Le nouvel académicien ne travaille-t-il pas au sein du centre hospitalier nommé en l’honneur de Jean Delay ? Raphaël Gaillard, comme lui, est un grand admirateur de Denis Diderot et Romain Rolland. «Ils m’ont appris plus en psychiatrie que mes professeurs d’université», plaisante ce fils d’un psychanalyste de tendance jungienne et d’un professeur allemand. « Il faut cultiver ce lien avec la littérature pour exercer pleinement le métier de psychiatre, j’aime cette subtile dédicace de Sacha Guitry à Jean Delay : « Au professeur Jean Delay, qui sait tant de choses, et à Jean Delay, qui devine le reste. » », ajoute Raphaël Gaillard.

Sur l’influence d’Homère

Interrogé sur l’origine de son goût pour les livres, Le Docteur rend hommage à une enseignante : Renée Boutin. « J’ai eu la chance d’être son élève à l’école primaire de Verrières-le-Buisson (Essonne). C’était une enseignante exceptionnelle. Elle m’a transmis le goût de la lecture dès la maternelle en me racontantIliade puis leOdyssée “, il sourit.

LIRE AUSSI Arthur Teboul : « Je dois mon goût de la lecture à un merveilleux professeur » Enfant, il passait ses vacances à Céphalonie avec ses parents. « L’endroit idéal pour se plonger dans les aventures d’Ulysse puisque l’île d’Ithaque est juste à côté », note-t-il. Cet amour des lettres ne l’a jamais quitté. Il le pousse même à intégrer, parallèlement à ses études de médecine, l’École Normale Supérieure, « en sciences mais pour rencontrer des gens littéraires ». En dirigeant ce double cursus, il dit avoir pu « conjuguer (son) goût pour la littérature et (son) appétit pour les sciences ».

Le pouvoir des mots

« Ce parcours rare fait de lui un être à part », se souvient son ami Antonin Baudry, lui-même polytechnicien, ancien conseiller du Quai d’Orsay et aujourd’hui réalisateur. Outre l’extraordinaire capacité de travail de Raphaël Gaillard, comme en témoigne son parcours académique, « ce garçon connaît le pouvoir des mots. Il sait que parler a une valeur thérapeutique. Je l’ai vu au travail avec les patients », dit-il.

Et le cinéaste cite un exemple bien précis : « C’était un week-end que nous avons passé en famille. Pendant que nous jouions avec nos enfants, j’ai vu son humeur changer soudainement. Il s’est isolé pour appeler un de ses patients. Il était sur le point de commettre l’irréparable. Raphaël a passé beaucoup de temps avec lui au bout du fil pour l’empêcher d’agir. Ce qui m’a étonné ce jour-là, c’est de voir à quel point ses paroles pouvaient être consolantes. Je connais peu de gens qui ont, comme lui, une compréhension aussi fine des gens et des situations», témoigne le cinéaste du village du nord de l’Angleterre où il termine actuellement le tournage de son biopic sur le général de Gaulle.

« Il sauve des vies tous les jours », renchérit un autre de ses amis, Guillaume Gallienne. « Je suis convaincu que l’empathie dont Raphaël fait preuve envers ses patients est due à l’extrême sensibilité qu’il puise dans la littérature. Sa qualité d’écoute a en tout cas joué un grand rôle dans la guérison d’un de mes proches, à qui je m’étais adressé lorsqu’il n’allait pas bien”, raconte l’acteur de la Comédie-Française, pour qui “la psychiatrie est la seule discipline médicale qui ne donne pas la priorité à la douleur ».

L’importance de l’écoute

Cette qualité d’écoute vantée par ses amis vient-elle de sa fibre musicale ? Raphaël Gaillard a joué du violon toute son enfance… à forte dose. Au point de fréquenter une école à horaires flexibles au lycée Lakanal (Sceaux) pour pouvoir jouer de son instrument quatre heures par jour. Il aurait pu poursuivre une carrière de musicien professionnel comme ses deux sœurs. Héloïse, flûtiste et hautboïste, est directrice artistique du groupe Amarillis. Ophélie, violoncelliste, est une concertiste internationale. “Mais j’aurais dû renoncer au reste et cela m’a été prohibitif”, se souvient-il.

C’est pour la même raison qu’il a refusé d’intégrer des cabinets ministériels à chaque fois que cela lui était proposé. « Je connais trop bien, pour avoir été brièvement chargé de mission auprès de Valérie Pécresse, alors ministre de la Recherche et de l’Enseignement supérieur, le rythme infernal que suivent les conseillers pour me lancer dans ce type d’aventure », glisse-t-il. -il. A défaut de participer au cercle restreint du pouvoir, le médecin-écrivain va désormais travailler à l’écriture du dictionnaire de l’Académie. « Une fonction qui est entourée d’une charge symbolique dont je n’ai pas encore pris la mesure », analyse-t-il, soudain pensif.

Raphaël Gaillard devrait être officiellement reçu sous la Coupole début 2025. L’institution lui donne neuf mois pour faire confectionner son habit académique et son épée.