Qui étaient les crétins des Alpes ?

Le capitaine Haddock a pris l’habitude d’utiliser l’insulte « crétin alpin » dans les aventures de Tintin écrites par Hergé. Plus récemment, le professeur Antoine de Baecque a écrit un ouvrage intitulé Histoire des crétins des Alpes pour parler de ce phénomène du XIXe siècle. L’étymologie du mot « crétin » est souvent controversée. Si « crétin » est aujourd’hui synonyme de bête, d’idiot ou de stupide, il aurait d’abord été un mot de compassion et un équivalent franco-provençal de « chrétien ». Il pourrait également être dérivé du mot allemand Kreide qui peut être traduit par « craie ». Avec le suffixe « -in », il désignerait un habitant de la montagne.

Le crétinisme est une pathologie provoquée par un dysfonctionnement thyroïdien dû à une carence en iode. Le crétinisme alpin fait référence au phénomène survenu dans cette région de France. Le manque d’iode dans ces montagnes est responsable de la maladie. Les abrutis des Alpes souffraient de troubles physiques et de retard mental. Leurs corps avaient une apparence déformée. Lorsqu’un manque d’iode se fait sentir, la thyroïde grossit. Cela explique pourquoi les abrutis des Alpes avaient le cou enflé. La maladie a bloqué la croissance humaine des crétins alpins et les a rendus petits, comparables à un nain. Ils manquaient de facultés et leurs mouvements étaient lourds et encombrants.

Les crétins des Alpes portaient ce surnom en rapport avec le crétinisme. En médecine, l’expression « crétin » désigne une personne accusant (…)

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