Rafael Nadal: Gêné par une blessure, quelle est la prochaine étape pour le vainqueur de Grand Chelem à 22 reprises après la sortie de l’Open d’Australie?

CNN
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Les images de Rafael Nadal sortant du terrain avec une blessure sont malheureusement devenues un spectacle trop familier pour les fans de tennis.

La défense par Nadal de son titre à l’Open d’Australie a pris fin prématurément mercredi, alors que le champion du Grand Chelem à 22 reprises a été éliminé au deuxième tour par l’Américain Mackenzie McDonald.

Nadal a lutté avec ce qui ressemblait à une blessure à la hanche tout au long du match et à un moment du deuxième set, il s’est brusquement arrêté dans une douleur considérable, avant de finalement avoir besoin d’un traitement.

C’est un témoignage de la remarquable ténacité et de la force de volonté de Nadal – des caractéristiques qui le définissent lui et son incroyable carrière – qu’il a refusé de se retirer du match, choisissant plutôt de boiter jusqu’à la fin.

Telle est la détermination de l’Espagnol et sa tolérance apparente à la douleur, il a quand même fait du match un match difficile pour McDonald, qui a finalement gagné 6-4 6-4 7-5 en deux heures et 32 ​​minutes.

Des caméras dans le tunnel ont capturé Nadal l’air ému alors qu’il retournait péniblement aux vestiaires après le match, déclarant plus tard avec défi que se retirer n’avait jamais été dans son esprit.

« Je ne voulais pas prendre ma retraite [as] le champion en titre ici. Je ne voulais pas quitter le terrain avec une retraite », a déclaré Nadal aux journalistes.

« C’est mieux comme ça à la fin. J’ai perdu, rien à dire, félicitations [my] adversaire. C’est le sport en même temps – faites de votre mieux jusqu’à la fin.

Cette nouvelle blessure est la dernière d’une longue liste qui a gêné Nadal tout au long de sa carrière. Alors que Father Time rattrape progressivement le joueur de 36 ans, les problèmes de blessure de Nadal sont devenus plus fréquents au cours des deux dernières années.

Il a remporté les deux premiers tournois du Grand Chelem de 2022 – l’Open d’Australie et l’Open de France – de manière époustouflante et jouait du tennis brillant à Wimbledon avant qu’une blessure à l’abdomen ne mette fin à sa candidature pour un troisième titre majeur consécutif.

Les blessures aux genoux, aux coudes, au pied gauche et au poignet gauche ont été un obstacle constant pour Nadal et ses récents problèmes de blessure semblent avoir eu un impact sur son niveau de performance sur le court de tennis, le n ° 2 mondial ne réussissant qu’une seule victoire de son précédent. six matchs.

L’ancienne joueuse de tennis britannique Laura Robson, qui a remporté le Junior Wimbledon à seulement 14 ans, a eu une carrière prometteuse écourtée par des blessures et comprend non seulement le bilan physique qu’elles subissent, mais aussi la force mentale nécessaire pour continuer à rebondir.

« Probablement pour Rafa, la même chose que pour moi, c’est juste ce sentiment continu d’être sur le pied arrière, essayant de faire autant d’entraînement que possible mais traitant constamment de problèmes dans votre corps et ne pouvant pas vous entraîner pour le niveau auquel vous voulez vous engager », a déclaré Robson, maintenant commentateur de tennis, à Amanda Davies de CNN Sport.

« Il s’est passé beaucoup de choses au cours des 18 derniers mois environ, même l’été dernier, vous êtes retourné à Wimbledon où il jouait un excellent tennis après une course incroyable en Australie et à Paris. [for the French Open] et il est plongé dans un slam et l’ab[dominal] Cède.

« Nous revoilà, six mois plus tard, et il est aux prises avec un autre problème dans le même domaine. Il me semblait que c’était un peu un problème de flexion de la hanche, mais ces choses arrivent et malheureusement certaines personnes sont plus sujettes aux blessures que d’autres, c’est juste sur la façon dont vous gérez cela.

« Il a fait un travail incroyable jusqu’à présent dans sa carrière, donc je suis convaincu qu’il sera de retour meilleur que jamais. Il a juste besoin d’un peu de temps.

En effet, comme le souligne Robson, le fait que Nadal ait réussi à surmonter autant de blessures au cours de sa carrière ne fait que rendre son record absolu de 22 tournois du Grand Chelem d’autant plus remarquable.

Comme c’est le cas pour toute star du sport vieillissante, les questions de retraite commencent inévitablement à tourbillonner à mesure que la forme diminue ou que les blessures deviennent plus fréquentes.

Pour sa part, Nadal était optimiste après sa défaite au deuxième tour et a insisté sur le fait que le mot « R » n’était pas dans son esprit.

Pour l’instant, a-t-il insisté, son amour continu pour le sport l’emporte sur le désir de raccrocher sa raquette.

« C’est très simple : j’aime ce que je fais », a déclaré Nadal aux journalistes, par ESPN. « J’aime jouer au tennis et je sais que ce n’est pas pour toujours. J’aime me sentir compétitif. J’aime me battre pour les choses que j’ai combattues pendant près de la moitié de ma vie.

« Quand on aime faire une chose, à la fin, les sacrifices ont toujours un sens, car le mot ‘sacrifice’ n’est pas comme ça. Quand vous faites des choses que vous aimez faire, en fin de compte, ce n’est pas un sacrifice. Vous faites les choses que vous voulez faire.

Bien que les blessures soient sans aucun doute frustrantes – Nadal a admis qu’il se sentait «détruit mentalement» après le dernier revers – il est venu ici plusieurs fois auparavant et sait mieux que quiconque ce qu’il faut pour revenir.

Comme son ami et rival de longue date Roger Federer l’a fait au crépuscule de sa carrière, choisir et choisir stratégiquement les tournois et les tournois du Grand Chelem auxquels participer peut être une option pour augmenter la longévité de Nadal.

L’Open de France, le tournoi préféré de Nadal et un titre qu’il a remporté 14 fois, est le prochain tournoi majeur du calendrier du tennis et s’il peut se débarrasser de ses récentes blessures, l’Espagnol sera probablement toujours le favori pour remporter ce grand chelem. venez fin mai.

Nadal a répondu aux questions sur sa retraite depuis un certain temps maintenant et l’a fait à nouveau mercredi, mais Robson pense que des stars comme le champion du Grand Chelem à 22 reprises devraient être autorisées à aborder le sujet à leur guise et à leur rythme.

« Je n’aime pas parler de la retraite de quelqu’un avant qu’il n’en parle lui-même », a déclaré Robson.

« Il va être le premier à en parler et je pense qu’il le mérite. Il a tellement donné au fil des ans à ce sport et continue de se démarquer, d’essayer toujours, de concourir au mieux de ses capacités, même lorsqu’il n’est pas physiquement à 100 %.

« Nous avons vécu cela tellement de fois auparavant avec Andy [Murray]avec Roger [Federer]avec Vénus et Serena [Williams] du côté des femmes, essayant de retirer ces légendes avant qu’elles ne soient prêtes à partir. En fin de compte, c’est à lui de décider. Quand il se sentira bien, ça ira.

« Je ne pense pas que nous ayons besoin de spéculer constamment sur le moment où cela se produira. Si aujourd’hui était le dernier jour en Australie, qui sait, et si c’était le cas, nous sommes chanceux de l’avoir de nouveau ici, et sinon, fantastique, nous le reverrons l’année prochaine.