Rafael Nadal rapide, Richard Gasquet battu pour son 1 000e match, Naomi Osaka absente… Ce qu’il faut retenir des matchs de jeudi

Le Majorquin, comme les favoris du tableau féminin (Gauff, Sakkari ou Ostapenko), s’est imposé facilement pour son entrée dans le tournoi jeudi.

Un petit pas pour Rafa, une grande étape pour Richard. Comme à Barcelone la semaine dernière, Rafael Nadal, tombé au 512e rang de l’ATP, a passé sans difficulté le premier tour du Masters 1000 de Madrid, jeudi 25 avril, en écartant le très jeune (16 ans) Darwin Blanch (1 028e). 6-1, 6-0 et seulement 1h03 de jeu. Son ancien rival dans les catégories jeunes Richard Gasquet, qui fêtera ses 38 ans 15 jours après le Majorquin en juin prochain, a fêté son 1.000e match sur le circuit ATP. Mais le 116e mondial n’a pas été en fête face à l’Italien Lorenzo Sonego (52e), vainqueur 6-2, 7-5.

Dans un duel de gauchers, Rafael Nadal s’est montré encore plus à l’aise que face à Flavio Cobolli à Barcelone la semaine dernière. Darwin Blanch a souffert des mêmes maux que l’Italien, accumulant 27 fautes directes contre un régulier majorquin et dictant l’échange. Le « Taureau de Manacor » a même montré des signes de progrès, notamment au service, mais attendra un adversaire plus robuste pour mettre sa condition physique à l’épreuve. Il a pu compter sur une première balle plus efficace, dépassant régulièrement les 190 km/h. “Cela me donne une opportunité de plus de jouer ici à Madrid et cela signifie beaucoup pour moi”a-t-il sobrement commenté après son match qu’il a qualifié de “correct”.

Rafa veut sa revanche

Rafael Nadal rencontrera au deuxième tour celui qui l’avait éliminé au même stade il y a une semaine (7-5, 6-1), l’Australien Alex De Minaur (11e). Après presque deux ans sans fouler la terre battue et un retour avorté en janvier à Brisbane, l’Espagnol entre dans la dernière ligne droite pour préparer Roland-Garros. En balayant un néophyte qui n’a jamais gagné sur le circuit principal, sans mettre à rude épreuve son talent, il prépare sa revanche contre Alex de Minaur dans des conditions idéales, avec l’ambition de réussir cette épreuve face à un adversaire de l’élite mondiale.

Le 1 000e match de Gasquet

La fête aurait pu être meilleure. Après avoir brillamment passé les qualifications, Richard Gasquet (116e) a été éliminé dès le premier tour par Lorenzo Sonego (52e) 6-2, 7-5. Le 1 000ème meeting du Français sur le circuit ne s’est pas terminé de la meilleure des manières, mais il se souvient davantage de cette étape : “C’est un grand accomplissement pour moi de disputer mille matches sur le circuit, a-t-il déclaré après sa défaite. Evidemment, le niveau est plus compliqué à partir de 38 ans. Je ne pensais pas pouvoir jouer (Encore) à cet âge et faisant 1 000 correspondances.” Mais le Biterrois n’est pas encore sûr de sa sortie des courts : “J’essaie de ne pas y penser, de jouer, de gagner quelques matches, de prendre du plaisir. C’est le cas depuis le début de la saison.” Impérial sur son jeu (neuf aces, 82% de points gagnés sur son premier service), l’Italien rencontrera au prochain tour son compatriote Jannik Sinner, numéro 2 mondial et parmi les favoris de ce tournoi madrilène.

Chez les dames, Coco Gauff (3e) n’a offert aucun répit à Arantxa Rus (47e), éparpillant la Néerlandaise en 53 minutes de jeu et deux “bulles” (6-0, 6-0). De retour sur le circuit après être devenue maman en 2023, l’ancienne numéro 1 mondiale Naomi Osaka (197e) a été battue par Liudmila Samsonova (17e) au deuxième tour de la WTA 1000 (6-2, 4-6, 7-5). tandis que Maria Sakkari (6e) et Jelena Ostapenko (10e) ont franchi ce cap sans encombre, s’imposant en deux manches.