Rafael Nadal s’offre une revanche contre Alex De Minaur, 11e mondial, et se qualifie pour le troisième tour

Dix jours après son élimination contre l’Australien à Barcelone, l’Espagnol a pris sa revanche samedi et s’est qualifié pour le troisième tour du Masters 1000 de Madrid.

Il fallait le voir célébrer ce premier set avec rage, sous les acclamations d’un public gagné à sa cause, évidemment, après une bataille d’une heure et seize minutes. Le premier tour lui a échappé la semaine dernière à Barcelone, face au même Alex De Minaur, ce qui a conduit à son élimination au deuxième tour. Lors du Masters 1000 de Madrid, à domicile, Rafael Nadal a pris sa revanche samedi 27 avril. Vainqueur de l’Australien en deux sets (7-6 (8-6), 6-3) et 2h02 de jeu, il s’est qualifié pour le troisième tour où il affrontera l’Argentin Pedro Cachin (91e).

Absent depuis près d’un an en raison d’une douleur à la hanche, de retour du tournoi de Barcelone, l’Espagnol a prévenu en conférence de presse : il n’est pas encore sûr de fouler les terres de Roland-Garros, celles où il a été titré 14 fois. Tout dépendra désormais de son ressenti et de son niveau. “Si j’arrive à Roland-Garros dans l’état où je me trouve aujourd’hui, je ne jouerai pas à Paris. Je jouerai si je me sens compétitif.”. Ce ne sera pas la fin du monde ni la fin de ma carrière. J’ai encore des objectifs après, comme les JO. Je ne perds pas espoir.”

Sa première victoire contre un membre du Top 20 depuis un an et demi

Samedi, face à Alex De Minaur, l’Espagnol a néanmoins livré des signes d’espoir, à l’image de ce tie-break exceptionnel (8-6) au premier tour. Plus percutant dans les échanges longs, variant le jeu court et long, délivrant des ballons rapides sur la ligne et, surtout, rappelant un Nadal qu’on n’avait pas vu depuis un moment, l’ancien numéro un mondial a enflammé le public madrilène. Mais, interrogé après le match sur un éventuel retour à son niveau, il a immédiatement tardé.

“Non, pas tout de suite. Pour le moment je produis un bon niveau de tennis, mais ça manque encore un peu. Je suis très content de battre un joueur comme Alex, ça veut dire beaucoup”. Il vient de battre, avec la manière, le n°11 mondial, rien que ça. Alors qu’il n’avait plus battu aucun membre du Top 20 mondial depuis le Masters 2022 (novembre). Qualifié pour le troisième tour, il affrontera Pedro Cachin, 91e mondial.