Raid historique sur un vaste « safari » d’animaux protégés

Dolores, province de Buenos Aires, 6 août 2024. Des agents de la Brigada de Control Ambiental (BCA – l’équivalent de la police environnementale en France) se sont réunis dans une station-service pour finaliser les détails de la plus grande opération contre le trafic d’espèces sauvages jamais menée en Argentine.

Parallèlement, à 1 000 kilomètres au nord-est, dans les villes de Guampacha et Santo Domingo, dans la province de Santiago del Estero, d’autres unités de police préparent les treize raids qui seront menés ce même jour dans différentes localités du pays. Selon le coordinateur du BCA, Emiliano Villegas, 70 agents de la brigade et de la police fédérale, ainsi que 20 véhicules, ont été mobilisés pour ce raid historique.

La cible des opérations est l’entreprise Caza y Safaris Argentina (Chasse et Safaris Argentine), dirigée par l’entrepreneur et chasseur Jorge Néstor Noya, qui vendait des safaris illégaux dans plusieurs régions argentines.

« Les murs de ses chambres d’hôtes étaient couverts de photographies, de têtes empaillées et de crânes d’animaux protégés. C’était une sorte de publicité pour les chasseurs qui y séjournaient. »Emiliano Villegas a pu observer à Dolores.

Ateliers de taxidermie

Les trophées les plus exotiques étaient exposés dans le bar du bâtiment principal. Il y avait une table faite à partir d’une oreille d’éléphant et un porte-parapluie fabriqué à partir de la patte du même animal (des accessoires évidemment importés). A l’extérieur de la maison se trouvaient des ateliers où les peaux et les têtes de ces animaux étaient préparées pour les taxidermistes.

« Une odeur nauséabonde flottait dans l’air, explique Ariana Acevedo, une policière qui a participé aux opérations. Nous l’avons senti dès notre arrivée. Je ne veux même pas penser à ce que cela a dû être pendant l’été (australien) avec la chaleur.”

Les clients de Caza y Safaris ne semblent pas avoir pleinement conscience du caractère illégal de ses opérations. En réalité, l’entreprise était une façade pour l’un des plus grands réseaux de trafic d’espèces sauvages du pays, générant des centaines de milliers de dollars de revenus pour l’ensemble du secteur. Selon le parquet et les enquêteurs, c’est la première fois en Argentine qu’un cas de chasse illégale est lié à un trafic organisé.

Le réseau dirigé par Jorge Néstor Noya était dans le collimateur des autorités depuis plusieurs années. En janvier 2018, une descente de police a été menée contre l’un de ses « réserves de chasse ». Selon le quotidien argentin La NationLes enquêteurs avaient saisi des dizaines d’éléments de preuve et avaient pu sauver quelques animaux. Jorge Néstor Noya participait ce jour-là à une convention à Las Vegas pour promouvoir ses terrains de chasse. Ni lui ni aucun de ses associés n’avaient été arrêtés.

L’affaire avait été classée, mais début 2024, une série de plaintes déposées par le BCA et les ONG Freeland et Red Yaguareté ont permis de rouvrir le dossier. L’enquête a montré que Caza y Safaris n’avait jamais cessé ses activités.

« La plainte de Freeland a joué un rôle clé car ils ont fourni les noms des clients qu’ils avaient identifiés grâce à un programme de reconnaissance faciale », Emiliano Villegas souligne.

Clients nourris, logés et armés par l’entreprise

Jorge Néstor Noya était bien connu dans le monde du safari à travers le monde et ne prenait même pas la peine de cacher la nature de ses activités. Et pourtant, son entreprise a réussi à passer sous le radar des autorités en compartimentant ses activités, en créant des sociétés écrans, en falsifiant des documents et en faisant de la publicité sur les réseaux sociaux. Sur son site Internet, il se présentait comme un chasseur et vétérinaire expérimenté qui proposait ses services depuis 1979.

Chaque année, Jorge Néstor Noya participait au salon Safari Club International (SCI) aux États-Unis et au Salon international de la chasse de Madrid. Il attirait l’attention de clients potentiels en vantant la grande diversité des espèces rencontrées lors de ses voyages de chasse.

Il proposait des forfaits tout compris : les participants étaient nourris, logés, armés, encadrés par un guide de chasse (anglophone si nécessaire) et transportés de l’aéroport de Buenos Aires jusqu’aux terrains de chasse de Dolores et Santiago del Estero.

À Dolores, les clients pouvaient chasser le cerf rouge, le cerf axis, l’antilope cervicapre, le daim, le buffle, le sanglier, la chèvre sauvage, le cochon sauvage, le mouflon et le capybara (l’un des plus grands rongeurs du monde). Les terrains de chasse de Santiago del Estero autorisaient la chasse au pécari à lèvres blanches, au pécari à collier, au puma, au cerf des Andes, ainsi qu’à la tourterelle, au pigeon, au canard et à la perdrix.

Beaucoup de ces animaux sont protégés par la loi argentine et les conventions internationales, mais Caza y Safaris ne s’en soucie pas. C’est le cas des pécaris, classés comme « espèce en voie de disparition » Et “en voie de disparition” par la Convention de Washington (Cites), un accord de protection qui réglemente le commerce international des espèces menacées d’extinction.

Entre 900 et 6 000 $ par animal chassé

De plus, la chasse au puma, au buffle, au capybara, au mouflon ou au pécari est illégale dans les provinces de Santiago del Estero et de Buenos Aires. L’enquête a révélé que cette activité rapportait entre 900 et 6 000 dollars par animal chassé. « Caza y Safaris permettait à ses clients de chasser n’importe quel animal, même des espèces protégées, à condition qu’ils soient prêts à payer le prix » commente le parquet dans un rappel des faits de l’affaire.

La chasse de ces espèces déséquilibre profondément l’écosystème et menace leur survie, ainsi que le mode de vie des populations humaines. Juan Pablo Arci, chargé de l’enquête, rappelle :

« L’environnement naturel est un équilibre précaire très complexe. Si on enlève un élément, tout le reste s’effondre. »

Outre les chasseurs convaincus par leurs échanges avec Jorge Néstor Noya, d’autres clients ont été amenés par le site Internet, la newsletter et les communications de l’entreprise sur les réseaux sociaux (Facebook, Instagram). En plus des safaris, Caza y Safaris proposait également l’envoi de « trophées de chasse »comme des crânes et des têtes d’animaux en peluche.

Les animaux abattus étaient envoyés à des taxidermistes clandestins. En même temps, Noya et ses associés falsifiaient soigneusement les demandes d’authentification de ces trophées afin d’être autorisés à les exporter par l’intermédiaire de la société Logistic Solution.

Les trophées « Ils ont été envoyés avec toute la documentation nécessaire, mais lorsque les autorités ont commencé à recouper ces données avec les permis de chasse, les problèmes ont commencé »rapporte Emiliano Villegas.

Trente armes à feu non déclarées

Plus de 3.000 trophées ont été saisis, ainsi qu’une trentaine d’armes à feu et des milliers de munitions non déclarées. Les enquêteurs ont également dérobé des véhicules de l’entreprise, du matériel électronique et divers documents.

C’est la première fois que ce type de délit est considéré comme relevant du crime organisé (circonstance aggravante en droit pénal). Les enquêtes antérieures sur les délits environnementaux, explique Juan Pablo Arci, n’avaient jamais pu établir de lien avéré entre le trafic d’espèces sauvages et une organisation criminelle.

« Jusqu’à présent, nous avons constaté de nombreux cas de commerce illégal d’espèces sauvages et de trafic d’animaux exotiques, mais nous n’avons jamais pu remonter jusqu’au fournisseur. Cette fois, nous avons affaire à un réseau qui, en plus de ce délit, en a commis d’autres au sein d’une structure organisée. »

Le démantèlement de ce réseau constitue une première étape importante dans la lutte contre les crimes environnementaux en Argentine, où, comme dans d’autres pays d’Amérique latine, ils sont souvent considérés comme des crimes de seconde classe et négligés.

Pour Juan Pablo Arci, cette affaire envoie un message fort aux criminels, mais aussi à la société en général :

« Il faut alerter l’opinion publique et la sensibiliser à ces massacres. »

« Les gens doivent savoir ce qui se passeil ajoute. Et qu’ils prennent conscience de la gravité de ces actes, qui auront des conséquences pour nous et pour les générations futures.