Raphael Varane avait « un pied à Manchester United » après qu’Alex Ferguson ait combattu Arsenal en rencontrant sa mère en 2011, mais l’appel de Zinedine Zidane a vu le Real Madrid terminer le transfert pour le défenseur

Londres à Lille en train prend environ deux heures, et peut-être cinq de Manchester, mais c’est tout dans une journée de travail pour Sir Alex Ferguson.

Le légendaire manager de Manchester United était si désespéré de signer l’un des talents de défenseur central les plus excitants de l’histoire moderne qu’il a fait une incursion dans le nord de la France pour discuter avec la mère de Raphael Varane.

Plus tard, expliquant le voyage dans son autobiographie, l’Écossais a déclaré: «Les mères sont toujours les plus fortes de la famille, sans aucun doute. Je dis toujours : ‘Va chercher la mère’ ».

Ferguson pensait l’avoir fait aussi, lorsqu’une conversation avec Mme Varane en 2011 a apparemment scellé l’accord devant ses rivaux Arsenal.

Varane, un adolescent à l’époque, avait à peine une saison de football senior à son actif, faisant ses débuts à Lens au début de la saison avec des performances si bonnes que toutes les équipes européennes le recherchaient, et la France envisageait un appel record- en haut.

Le Daily Mail et The Guardian ont tous deux rapporté qu’Arsenal avait fait le premier pas et pensaient qu’Arsène Wenger avait réussi à leur attirer un autre talent français, mais ils n’ont pas pris en compte les efforts extraordinaires que Ferguson irait pour une touche personnelle.

Malheureusement pour le manager le plus titré de la Premier League, il n’a pas pris en compte un autre grand français.

« J’ai dévalé le train d’Euston à Lille pour signer le jeune défenseur français Raphaël Varane », a-t-il expliqué.

« David Gill [Man United’s CEO] entrait dans les détails du contrat avec Lens lorsque Zinedine Zidane en a eu vent et l’a en quelque sorte récupéré pour le Real Madrid sous notre nez.

« Je ne pense pas que José Mourinho, qui dirigeait le Real Madrid, ait même vu Varane jouer. »

La légende du Real Madrid, Zidane, travaillait alors comme conseiller pour Madrid, bien avant de prendre ses fonctions d’entraîneur cinq ans plus tard en 2016, lorsqu’il profiterait de l’impact de Varane comme aucun autre.

La paire a remporté trois titres consécutifs en Ligue des champions ensemble de 2017 à 2019, avec Varane, vainqueur de la Coupe du monde 2018, se consolidant comme l’un des grands du jeu.

Les 7 millions de livres sterling versés à Lens se sont avérés être la plus grosse affaire de l’histoire du club, mais cela aurait pu être si différent s’il n’y avait pas eu Zidane, ou si le légendaire milieu de terrain s’était offensé d’être dépisté par son compatriote.

Racontant le drame, Varane s’est souvenu : « Il y avait eu beaucoup de rumeurs et beaucoup de gens parlaient de moi et de Manchester United depuis 2011, lorsque Sir Alex Ferguson est venu chez ma mère.

« Je regardais par la fenêtre pour voir s’il venait vraiment chez moi.

« Quand il est venu, je ne parlais pas anglais, ma mère parle un anglais parfait alors elle a parlé davantage avec lui. C’était une discussion d’une heure sur la façon dont il peut m’aider à grandir en tant que personne et joueur. C’était une grande expérience.

“Zizou [Zidane] m’a appelé et le transfert s’est accéléré très rapidement. Je suis allé à Madrid, j’ai parlé avec Mourinho, je suis rentré en France et puis j’ai passé le bac le lendemain de la rencontre avec Mourinho.

« C’était un moment fou de ma vie. Je jouais avec l’équipe première à Lens et le club savait que je devais être vendu. Alors beaucoup d’agents m’ont appelé.

« J’étais très fatigué parce qu’il y avait beaucoup de choses à faire et à penser. Alors quand Zizou m’a appelé pour la première fois, j’étais très occupé et je ne savais pas que c’était lui au début.

« Quand je l’ai reconnu, j’étais sous le choc. C’était fou, alors je lui ai demandé de me rappeler !

« Il allait bien. Zizou est très humble et une personne très normale donc il a tout compris. Dix secondes après, j’ai appelé mon frère et je lui ai dit ‘Tu ne sais pas ce que je viens de faire !’

« C’était fou, fou. Pour ma génération, si vous demandez « Parlez-moi d’un joueur de football », c’est Zizou. C’est le joueur le plus célèbre et le plus respecté.

Zidane a déclaré plus tard que Varane rencontrant Mourinho était important, mais les Portugais ont confirmé que le transfert concernait uniquement l’ancien capitaine de la France.

« J’étais en vacances et à Madrid », a déclaré Mourinho. « Zinedine Zidane est arrivé avec un DVD et je me suis dit : « Ce joueur, avec deux ans de travail avec nous, serait fantastique ».

« Varane avait un pied à Manchester United mais le Real Madrid est très fort et Rapha est venu vers nous. »

Rejeté par Varane, United s’est ensuite tourné vers Phil Jones, signant le défenseur central anglais pour 20 millions de livres sterling de Blackburn, dont Ferguson a déclaré plus tard: « Il pourrait être notre meilleur joueur de tous les temps. »

Une décennie plus tard cependant, et Varane marche sur le gazon d’Old Trafford avec le maillot n ° 19 après un transfert de 42 millions de livres sterling de la capitale espagnole.

Ce numéro au dos de son maillot rouge aurait été le numéro 4 qu’il porte pour la France, mais il s’est vu refuser cette opportunité par son titulaire actuel qui a snobé la suggestion.

Cet homme est Phil Jones, qui reste au club à ce jour, bien qu’il n’ait disputé que 14 matchs sur 202 possibles au cours des quatre dernières saisons.

United semble maintenant sortir de sa décennie de douleur post-Ferguson, avec Varane en partie à remercier, résumant à quel point ce voyage en train vers Lille était important.

Ferguson a sans aucun doute été vidé lorsque des nouvelles ont émergé sur le long voyage de retour, mais son ancien rival Wenger a probablement eu un grand sourire en apprenant ce que Zidane faisait.

Tenez-vous au courant de toutes les dernières nouvelles, rumeurs et potins avec notre blog de transfert en direct