RAPPORTS. “Ça les aide à retrouver leur dignité”… Margaux Rifkiss, membre de l’équipe de France d’escrime, enseigne le sabre dans un Ehpad

Margaux Rifkiss, membre de l’équipe de France d’escrime (sabre), donne, une fois par semaine, des cours adaptés aux résidents d’un Ehpad de Seine-Saint-Denis.

La Maison des Vergers se cache dans un jardin au bout d’une allée par une façade moderne, à la limite entre Vincennes et Montreuil (93). Dans une salle séparée, Margaux Rifkiss, médaillée d’or par équipe aux Championnats d’Europe de Cracovie en 2023 – non sélectionnée pour les Jeux Olympiques de Paris – prépare le matériel : sabres en plastique à bouts ronds, blocs de toutes les couleurs, petites balles en mousse… Ses les étudiants attendent un peu plus loin devant un film dans le hall de l’établissement. Étudiants ? Les résidents de cette maison de retraite, âgés d’environ 88 à 102 ans. Chaque semaine, ils rencontrent l’escrimeur pendant une heure et font des exercices adaptés à leur grand âge, de manière ludique et parfois même avec une touche de compétition.

“Ma grand-mère était dans une maison de retraite. Je lui ai rendu visite et lui ai beaucoup parlé des entraînements, des compétitionsse souvient Margaux Rifkiss. Elle voulait ces histoires parce qu’elles la faisaient voyager. Peu après son décès, la Fédération française d’escrime a envoyé un mail pour proposer une formation pour adapter les clôtures dans les Ehpad pour personnes âgées. Je me suis dit : ‘Ça veut dire que ma grand-mère aurait pu faire de l’escrime dans son établissement.’ Elle l’aurait tellement aimé», glisse-t-elle avec une pointe de pudeur et d’émotion. La jeune femme de 27 ans, également vice-championne du monde de sabre par équipes, suit depuis quelques jours cette formation, mais aussi un diplôme à l’université d’Aix-Marseille en « Silver économie ». Elle a mis un peu de temps à se lancer avant de devenir, depuis septembre 2023, une habituée de la Maison des Vergers.

“Je pense que c’est très gratifiant pour eux de pratiquer un sport olympique qui véhicule de très bonnes valeurs.”

Margaux Rifkiss, vice-championne du monde de sabre par équipe

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16h30 précises. Simone, Marguerite, Yvette, les deux Marie-Rose, Monique, Daniel, s’installent tous à la maison de retraite. Ils sont huit au total – sept femmes et un homme – assis sur des chaises ou dans leur fauteuil roulant. L’ensemble du cours s’effectue assis. Ils commencent par de petits exercices de motricité : chaque résident dispose d’un ballon en mousse qu’il doit lancer en l’air d’une main et attraper de l’autre. Ensuite, le ballon entre les jambes, les pensionnaires doivent lever la jambe droite, puis la gauche, sans faire tomber le petit ballon.

Les visages sont concentrés, les étudiants appliqués, parfois un peu dissipés, Margaux est obligée de rappeler à l’ordre deux pensionnaires un peu trop bavards. Mais l’escrimeur complimente à chaque fois que l’exercice est bien fait : «La santé mentale des personnes âgées n’est pas suffisamment prise en compte et pourtant elle constitue un réel problème. Il y a la dégradation de l’image qu’on a de soi. Ils ressentent la perte de mémoire, ils ressentent leur corps, la perte de force, la perte d’endurance. Tout cela contribue à cette dégradation de l’image qu’ils ont d’eux-mêmes. Et cela entraîne une grande perte de confiance. Et les encourager, leur montrer qu’ils en sont capables, les aide à retrouver dignité et confiance en eux.»

Une fois l’échauffement terminé, les résidents peuvent passer aux choses sérieuses : les exercices au sabre. Margaux les distribue et commence par une revue de l’anatomie de l’épée. En cœur, les résidents récitent : la lame, le manche et la coquille, une autre manière ludique de les faire travailler leur mémoire. Vient ensuite le salut : sabre vers le ciel, vers le cœur, puis vers la terre. “Yvette se souvient de tout, c’est une étudiante exemplaire», complimente l’escrimeur. Passons maintenant aux exercices avec les sabres.

La manière dont les pensionnaires sont installés, deux rangées de quatre face à face, leur permet de travailler en binôme ou de se défier : le premier à attraper avec son sabre l’intrigue d’une couleur qu’aura définie Margaux, ou le premier qui parvient à voler le complot de l’autre. Daniel, un des centenaires du groupe, un grand monsieur sec, vêtu tout de bleu, sous assistance respiratoire, se prend au jeu, ne lâche rien devant Marie-Rose, et recommence les exercices encore et encore aussi longtemps comme il ne le fait pas. Je ne suis pas satisfait. Toujours avec un sourire. “Ils aiment être mis au défi», note Margaux.

Et certaines personnalités émergent au cours de ces cours. Marguerite, 102 ans, joue avec Margaux quand cette dernière veut récupérer le tenon de son sabre : «Je n’ai pas besoin de vous raconter cette intrigue !», dit-elle insolemment en remuant son sabre dans tous les sens pour l’empêcher de le prendre. Ni surprise ni offensée, Margaux en rigole avec elle. En huit mois, l’épéiste a appris à nouer des relations avec les habitants mais aussi à connaître leurs personnalités : «Marguerite, si elle ne se plaint pas ou ne se moque pas de quelqu’un, je me dirai qu’il y a quelque chose qui ne va pas.»

« Ils ont passé une heure à s’amuser ensemble. Alors qu’en fait on a travaillé sur la mobilité articulaire, on a travaillé sur la mémoire, on a travaillé sur l’endurance… »

Margaux Rifkiss

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En plus d’offrir une bouffée d’oxygène dans un quotidien monotone rythmé par des repas, parfois des visites familiales et d’autres activités plus traditionnelles, ces cours d’escrime améliorent la santé des résidents : «J’observe que la dégradation n’est pas la même entre quelqu’un qui se mobilise comme ça, mentalement et physiquement, confirme Laurence Châteauroux, responsable des activités à la Maison des Vergers. jeIls vieillissent moins vite. Quand on fait de la gymnastique et qu’on leur demande de tendre les bras, ils nous disent : ‘Oh non, je ne peux pas faire ça !’ En revanche, avec Margaux, ils oublient qu’il faut tendre la main et ils le font. Marguerite, par exemple, souffre d’arthrose aux épaules et ne peut pas lever les bras. Eh bien, quand elle fait le salut, elle lève le bras le plus haut possible. »

Grâce à sa double formation, Margaux est capable d’adapter les exercices en fonction des résidents : «J’ai un parcours sportif grâce au sport de haut niveau et ma formation universitaire et scientifique est très pointue et me permet d’avoir une connaissance assez approfondie de ce public.» Le personnel soignant de la Maison des Vergers lui a également fait part des bienfaits de ces cours pour les résidents : «On m’a parlé d’une amélioration du sommeil, d’une amélioration de l’appétit aussi. Des choses qui ne sont vraiment pas négligeables pour les personnes âgées.»

“Savoir qu’ils ont un rendez-vous sympa, ça crée de l’espoir, ça crée de la positivité. Il y a une énergie positive qui est super importante. À cet âge-là, le mental et le physique sont étroitement liés.”

Laurence Châteauroux, responsable des activités à la Maison des Vergers

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Ces rendez-vous hebdomadaires sont aussi une bouffée d’oxygène pour Margaux, qui – sauf le mercredi – s’entraîne cinq heures par jour : “On vit un peu la « vie rapide » avec des voyages tous les trois jours, des stages… Venir ici me calme. Cela me permet de trouver du sens à l’escrime. Je fais ça depuis 17 ans… Je me souviens de cette réaction que j’ai eue en revenant d’un cours où je leur enseignais l’escrime. J’ai repris l’épée et elle n’avait plus les mêmes valeurs dans ma main. Sachant que cela peut apporter tant d’autres aspects positifs en dehors du haut niveau… Il était également important pour moi de donner du sens à la pratique de ce sport.”