retour sur les trois demi-finales Toulouse-Leinster perdues par… Toulouse

Il y aura plus que de la revanche dans l’air ce samedi à Londres, lors de la finale de Champions Cup entre le Stade Toulousain et le Leinster. Les champions de France n’ont en effet plus battu la province irlandaise depuis… 2018, et un succès étriqué, à Toulouse, 28-27, marqué par un doublé de Maxime Médard. Quatre défaites ont suivi, toutes à Dublin. En phase de poules en 2019 (29-13), puis lors des trois demi-finales entre les deux ogres du Vieux Continent. Retour sur trois déceptions toulousaines.

Leinster-Toulouse (30-12), 21 avril 2019 : l’impuissance toulousaine

A Dublin, le défi était immense. La marche était trop haute. « Le Leinster maîtrise tellement son rugby que nous n’avons jamais réussi à inverser la tendance. On a l’impression qu’il nous a rattrapé à l’entrée puis a joué avec nous, avec sa main, pendant une bonne partie du match. Nous n’avons jamais réussi à le déstabiliser », a même détaillé Ugo Mola après la rencontre. Pour justifier l’impuissance toulousaine, cette statistique : 42. Les Rouge et Noir restaient en effet sur une série de 42 matches consécutifs avec au moins un essai marqué.

Constamment repoussés et sanctionnés par le réalisme irlandais (trois tentatives de Lowe, McGrath et Fardy), les Toulousains n’ont rien pu faire. Mais les coéquipiers d’Antoine Dupont ont vite tourné la page en remportant la finale du Top 14 face à Clermont (24-18) deux mois plus tard.

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Leinster-Toulouse (40-17), 14 mai 2022 : deuxième gifle

Le Stade Toulousain était pourtant bien entré dans sa demi-finale grâce à un essai en 8es.^e minute d’Antoine Dupont. Puis l’engin s’est bloqué, avant d’exploser. L’ailier James Lowe s’est rendu à deux reprises sur la terre promise avant que Van der Flier et Keenan ne lui emboîtent le pas. Le test de l’ex-Toulousain et désormais toulonnais Selevasio Tolofua n’aura rien changé. Score final. Une démonstration. « Trop de choses nous séparaient du Leinster. Nous n’avons pas réussi à endiguer les vagues bleues. Nous avons affronté une bien meilleure équipe que la nôtre. Le Leinster existe au plus haut niveau depuis quinze ou vingt ans. J’admire encore plus le jeu de Leinster après ce que j’ai vu. Il pratique un rugby passionnant, peut-être très codifié, mais qui a le mérite d’être d’une rare efficacité., a réagi Ugo Mola après la rencontre. Mais cette fois, et contrairement à 2019, les Rouge et Noir ont été stoppés en demi-finale de Top 14 par Castres (24-18). La gifle a fait mal.

Leinster-Toulouse (41-22), 29 avril 2023 : jamais deux sans trois

Les deux cartons jaunes infligés à Thomas Ramos (16^e) et Rodrigue Neti (57^e) aura crucifié Toulouse. Lors des deux exclusions, le Stade Toulousain aura encaissé… 28 points. Pourtant, la rencontre avait elle aussi bien démarré après un essai de Pita Ahki. Derrière, le pragmatisme et l’efficacité des Irlandais les ont punis. «J’ai l’impression d’être devant vous il y a un an jour pour jour et de vous dire à peu près les mêmes choses. , a pesté Mola après la réunion, s’adressant aux journalistes. Car oui, après 2019 et 2022, les Rouge et Noir ont essuyé une troisième défaite d’affilée face au grand Leinster. « La marche était encore un peu haute », a ajouté l’ailier Matthis Lebel. Un lourd revers qui n’a pas empêché Toulouse d’atteindre un 22^e Bouclier de Brennus quelques semaines plus tard face à La Rochelle, sur une dernière chevauchée de Romain Ntamack (29-26). Cette année et ce samedi, une nouvelle bataille, plus acharnée que jamais, s’annonce. Avec, cette fois, une issue différente ?