Ron DeSantis a un problème. C’est la Floride.

La malédiction de Florida Man – et à ce jour, tous les candidats à la présidentielle de Floride ont été des hommes – persiste malgré le fait que l’État est un terrain d’essai idéal pour une candidature à la Maison Blanche. Gagner un bureau à l’échelle de l’État nécessite de faire campagne dans deux fuseaux horaires, 10 marchés télévisés et sur 66 000 miles carrés. Il abrite plus de 22 millions de personnes, dont beaucoup viennent d’autres États, ce qui permet aux politiciens de Floride de se familiariser avec un large éventail de coutumes et de styles politiques.

C’est une curieuse situation difficile pour le troisième plus grand État du pays. La Floride a bien sûr des liens avec la Maison Blanche. Les présidents y ont pris leur retraite. Ils y ont possédé des maisons de vacances. Trump lui-même y a déménagé au milieu de son premier mandat en tant que président, changeant sa résidence officielle de Manhattan à Palm Beach.

Mais au cours des près de 180 ans qui se sont écoulés depuis que la Floride a été admise dans l’Union, elle n’a pas produit de président ni n’en a fait naître à l’intérieur de ses frontières. (Non, le passage d’Andrew Jackson avant la création d’un État ne compte pas.) C’est le seul État parmi les 10 plus peuplés du pays qui n’a jamais envoyé personne à la Maison Blanche.

Le Texas, qui est devenu un État neuf mois après la Floride, peut désigner trois présidents – quatre, si vous comptez Dwight Eisenhower, né à Denison. La Californie, qui a obtenu le statut d’État cinq ans après la Floride, en a produit deux. Même Hawaï, dernier État admis dans l’Union en 1959, peut se targuer d’avoir un pedigree présidentiel, avec la ville natale de Barack Obama.

L’absence des droits de vantardise présidentielle de la Floride ne devrait pas être une surprise totale. Cela découle, au moins en partie, de la faible estime dans laquelle la Floride – et ses politiciens – ont été tenues pendant le premier siècle de son existence et peut-être au-delà.

Lorsque l’écrivain John Gunther fait le point sur la nation et sa politique dans les années 1940 pour son livre panoramique, À l’intérieur des États-Unis., il a noté que « la bizarrerie de la Floride dans tout, de l’architecture au comportement social [is] inégalé dans aucun État américain.

« Parfois, les gens comparent la Californie à la Floride », a écrit Gunther à propos des États ensoleillés de la nation, « mais d’un point de vue intellectuel, il n’y a pas de comparaison. »

Au milieu du siècle, VO Key, Jr., dans son classique de science politique, Politique du Suda observé que la Floride était un État politiquement atomisé et inorganisé, « un mélange incroyablement complexe de factions amorphes », avec peu de politiciens qui pouvaient exercer une influence au-delà de leur propre comté.

La Floride, a-t-il écrit, « n’est pas seulement sans patron, elle est également sans direction ».

Dans les années 1970, cependant, cela a commencé à changer. Décennie après décennie, la croissance démographique galopante avait gonflé la population de l’État; dans les années 1950 seulement, la population de la Floride a presque doublé de taille. Les révisions constitutionnelles de l’État en 1968 ont finalement permis aux gouverneurs de servir plus d’un mandat. Peu de temps après, l’État a commencé à produire les meilleurs talents locaux, des deux partis, et à les envoyer à la danse nationale.

Signe que la Floride était enfin arrivée sur le plan politique – non plus considérée comme une version plus stupide et plus corrompue de la Californie – les deux partis ont tenu leurs conventions à Miami Beach en 1972.

Le conférencier principal de la Convention nationale démocrate cette année-là était Reubin Askew, le gouverneur très apprécié du Nouveau Sud de la Floride. En 1984, après huit ans en tant que gouverneur et un passage en tant que représentant américain au commerce, il deviendrait le premier pol de Floride à se présenter sérieusement à la présidence. Se présentant comme « un type différent de démocrate » dans un champ bondé, la candidature présidentielle à long terme d’Askew n’est pas allée très loin. Il a terminé bon dernier parmi les principaux candidats démocrates, avec 1% des voix à la primaire du New Hampshire et a abandonné le lendemain.

Askew n’était pas le seul Floridien à courir cette année-là. De manière vraiment unique en Floride, le titulaire qu’il a vaincu pour remporter le poste de gouverneur en 1970, l’ancien gouverneur républicain Claude Kirk, a déposé sa candidature à la primaire du New Hampshire quelques minutes avant la date limite de dépôt de 17 heures – en tant que démocrate.

Cela faisait 14 ans que le mercuriel Kirk – qui se décrivait autrefois comme un « fils de pute qui secoue les arbres » – avait perdu sa candidature à la réélection face à Askew. La rouille politique s’est manifestée : Kirk n’a remporté que 24 voix dans tout l’État.

Le prochain poids lourd de la Floride à faire une offre à la Maison Blanche était le démocrate Bob Graham en 2004. Largement considéré comme l’un des meilleurs gouverneurs de l’histoire de l’État, Graham avait également servi trois mandats au Sénat, où il a été président du comité du renseignement et a dirigé le congrès. enquête sur les attentats du 11 septembre.

En tant que titulaire de charge populaire dans un État politiquement important, Graham figurait comme un formidable concurrent. Mais une valve cardiaque endommagée a nécessité une intervention chirurgicale au début de 2003, retardant de manière inattendue son entrée dans le concours. Il n’a jamais rattrapé ses rivaux et a quitté la course en octobre, trois mois avant les caucus de l’Iowa.

Le plus proche de tout politicien d’État a jamais remporté la présidence en 2016, lorsque la Floride a proposé deux candidats républicains de premier plan, l’ancien gouverneur Jeb Bush et le sénateur. Marco Rubio. Bush a commencé comme le favori écrasant pour la nomination du GOP. Rubio, à l’époque, était considéré comme une étoile montante du parti avec un avenir illimité.

Ni l’un ni l’autre n’était prêt à faire face à la montée soudaine et inattendue de Trump. Alourdi par ses liens avec l’establishment et le nom de sa famille, Bush a été taillé en pièces par la campagne électorale du magnat du milliardaire. Après une performance décevante en Caroline du Sud, il a suspendu sa campagne le lendemain.

Rubio est allé plus loin, devenant le premier candidat de Floride à franchir le premier gantlet de l’État. Mais sa campagne s’est terminée à la mi-mars, après avoir été plâtré par Trump – dans son pays d’origine, de tous les endroits. Rubio a perdu tous les 67 comtés du Sunshine State sauf un.

Maintenant, avec Trump et DeSantis en tête et deuxième des élections présidentielles du GOP au début de 2024, la Floride a à nouveau une excellente occasion de placer un résident à la Maison Blanche.

Mais DeSantis court toujours contre la réputation de la Floride en tant qu’anti-paradis en forme d’arme à feu d’escrocs, de rejets et de cinglés assortis qui – assez bien gagnés ou non – ne mourront tout simplement pas. Le mème Florida Man n’est pas arrivé en 2013 de nulle part, après tout. Regardez tous les médias populaires qui ont contribué à renforcer la caricature sinistre de l’État : « Flics », l’émission de vrai crime « 48 heures », une étagère de bibliothèque de romans loufoques de Carl Hiaasen (sans parler de ses nombreux imitateurs). La Floride produit beaucoup de choses en plus des gros titres viraux – du sucre, des oranges et des fraises d’hiver exceptionnelles, pour n’en nommer que quelques exportations. Mais c’est avant tout un lieu où l’on va pour s’évader, jouer (et se mal conduire). Et ce manque de sérieux délibéré s’est installé, qu’on le veuille ou non, sur ses politiciens qui n’obtiennent pas le même respect que ceux des États dont les identités sont construites autour d’industries plus traditionnelles.

Le lien de Trump avec l’État est, bien sûr, plus ténu. Et sa vision de son état d’adoption n’est pas exactement rose. Lors d’une attaque contre DeSantis en mars, Trump a soulevé l’idée que la Floride était le genre d’endroit arriéré dont ses détracteurs se moquent et qui ravit régulièrement Internet.

Trump a soutenu que la Floride se classait parmi les pires États en termes de cas de Covid et de décès de Covid. Et ce n’était pas tout. « En matière d’éducation, la Floride se classe parmi les pires du pays et sur les statistiques de la criminalité, la Floride s’est classée troisième pire pour les meurtres, troisième pire pour les viols et troisième pire pour les voies de fait graves », a déclaré le résident de Mar-a-Lago dans un communiqué.

« Jacksonville a été classée parmi les 25 principales villes criminelles du pays, Tampa et Orlando ne faisant pas beaucoup mieux. Sur l’éducation, la Floride se classe au 39e rang en matière de santé et de sécurité dans le pays, au 50e rang pour l’abordabilité et au 30e rang pour l’éducation et la garde d’enfants, À PEU DE GRANDE LÀ !

L’approbation d’un vrai Florida Man.