Rudy Gobert et Victor Wembanyama, une force dissuasive qui fait saliver le basket français

Jamais associées à l’équipe de France, les tours défensives devraient former un vacarme unique lors des Jeux Olympiques de Paris 2024.

Un repos. Le premier adversaire de l’équipe de France lors du tournoi olympique ne sera connu qu’après un tournoi en Lettonie, du 2 au 7 juillet. Cela évitera aux habitants du pays qualifié de faire des cauchemars trop tôt en pensant à ce qui les attend. Rien de moins que la paire défensive la plus dissuasive de la meilleure ligue du monde, la NBA.

Rudy Gobert a été désigné pour la quatrième fois meilleur défenseur de la saison, mercredi 8 mai. Côté récompenses, le pivot de 31 ans rejoint deux terreurs de la raquette, Dikembe Mutombo et Ben Wallace. Picard a été un élément clé de la défense des Minnesota Timberwolves, l’équipe qui a concédé le moins de points en moyenne à ses adversaires au cours de la saison régulière.

« Rudy a été la force motrice de notre culture défensivesoutient Chris Finch, coach de la franchise de Minneapolis. Son prix témoigne de son impact, de sa présence et de ce qu’il a inculqué à l’équipe sur l’importance de la défense et à quel point elle peut être formidable lorsque nous la mettons en œuvre.

Rudy Gobert a battu Victor Wembanyama, un finaliste inédit pour un débutant. De son côté, le numéro un de la draft 2023 a été élu à l’unanimité « rookie de l’année » mardi 7 mai au terme d’un premier exercice très impressionnant avec les San Antonio Spurs.

“Nous l’avons déjà, notre Embiid”

La saison de Wemby est terminée, celle de Gobert se dirige vers les séries éliminatoires. Avec lui, les Timberwolves peuvent rêver d’atteindre les Finales NBA. Autrefois parmi les cancres de la ligue nord-américaine, ils se sont facilement qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Ouest, où ils mènent 2-1 face aux Denver Nuggets, champions en titre.

Chris Finch a tiré le meilleur parti de l’association entre Rudy Gobert et son autre fleuron, l’Américain Karl-Anthony Towns (21,8 points, 8,3 rebonds). “Au camp d’entraînement, nous avons dit dès le premier jour que nous voulions être la meilleure défense du ligue”, se souvient Gobert. Cette double menace interne doit forcément donner des idées à Vincent Collet, le sélectionneur de l’équipe de France, avant le début de la préparation olympique.

Aux Bleus de bénéficier, aux JO, de la force de dissuasion que devraient représenter Gobert et Wembanyama, 2,16 mètres et 2,24 mètres. La Lituanie et la Serbie ont chacune un grand homme, respectivement Domantas Sabonis et Nikola Jokic, triple MVP NBA. Les Etats-Unis devraient présenter trois gros clients mais ils seront dominés en taille : Bam Adebayo (2,06 mètres) – troisième au classement du meilleur défenseur -, Anthony Davis (2,08 mètres) et Joël Embiid (2,13 mètres).

Ce dernier est redoutable en attaque, moins en défense. Né au Cameroun, il a choisi de porter le maillot américain, alors que la France l’a longtemps courtisé. “J’étais plutôt content qu’Embiid ne vienne pas, assure le journaliste français Olivier Pheulpin, basé à San Antonio depuis les années glorieuses de Tony Parker. (Avec Wembanyama), oNous l’avons déjà, notre Embiid.”

“Il est possible de les combiner”

Les statistiques défensives vont dans ce sens : Wemby a terminé sa fulgurante première saison en tête du classement pour les contreurs (3,6 par match) et dixième pour les rebonds (10,6). Dans ces deux catégories, Gobert occupe les deuxième et sixième positions (12,9 rebonds, 2,1 contres).

On ne peut imaginer duo plus dissuasif. “Nous aurons peu de temps pour nous préparer, mais notre alchimie progressera au fil des matches.” veut en croire Rudy Gobert, dans un entretien avec Monde, alors que les deux internationaux n’ont jamais joué ensemble en bleu.

“Personne n’aura une raquette défensive similaire, ils peuvent être complémentairesassure l’ancien sélectionneur de l’équipe de France, Alain Weisz, à franceinfo : sport. Le problème est que les adversaires vont les écarter pour éviter qu’ils ne se retrouvent ensemble au rebond. Cela nécessite une adaptation de la part de l’entraîneur.”.

Offensivement, le duo Twin Towers pourrait avoir moins de sens. D’abord en raison de leur compétence relative – 66% pour Gobert, 46,5% pour Wembanyama à deux points lors de la saison régulière en NBA. “Il est possible de les associer car Wemby a joué au poste 4 jusqu’en février, se souvient Alain Weisz, qui l’a amené chez les Métropolitains 92 la saison dernière. Mais il sera plus difficile de marquer avec les règles de la Fiba (Fédération internationale), qui diffèrent légèrement de ceux de la NBA. Il faudrait donc adopter un jeu très précis pour leur permettre de peser ensemble sur les défenses adverses.” Nul doute que le staff français y réfléchit déjà.