Rugby. Après six mois d’absence, Paul Willemse (Montpellier) est de retour

Le deuxième ligne international Paul Willemse fera son retour dans le peloton montpelliérain samedi à Bayonne, lors de la 4^e Journée de Top 14, après plus de cinq mois d’absence.

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Willemse (31 ans, 32 sélections), d’origine sud-africaine, n’a plus joué depuis le 7 avril, en huitièmes de finale de Challenge Cup. Ce jour-là, il subit sa deuxième expulsion de la saison face à l’Ulster (17-40), pour un plaquage dangereux, et écope de cinq semaines de suspension. Par ailleurs, le colosse (130 kg, 2 m) avait subi une nouvelle commotion cérébrale qui avait nécessité trois mois d’arrêt.

Il a raté la Coupe du monde

Le puissant deuxième ligne avait été exclu deux mois plus tôt avec l’équipe de France pour l’ouverture du Tournoi des Six Nations contre l’Irlande et avait précipité la défaite (17-38) des Tricolores.

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Privé de Coupe du monde en France en raison d’une blessure à la cuisse, Willemse a été rappelé chez les Bleus par Fabien Galthié pour participer à ce premier match et remplacer le toulousain Emmanuel Meafou, blessé.

Le centre international Arthur Vincent (24 ans, 18 sélections) et l’arrière écossais Stuart Hogg seront absents. Arthur Vincent, victime d’une commotion cérébrale samedi contre Toulouse (11-20), doit observer une semaine de repos avant de faire son retour dans une semaine contre le Stade Français. Hogg est gêné par une douleur au genou gauche.

Montpellier en occupe 9^e place en Top 14 avant de se déplacer à Bayonne samedi.