Ce samedi à Bercy, l’enjeu sera bien différent pour les combattants français. Certains lorgnent sur la ceinture. D’autres ont peur de ne pas signer à nouveau un contrat. Ils sont tous morts de faim. Le point, français par français.
L’UFC aime les soirées dédiées à un pays. Les nuits du Madison Square Garden sont des célébrations des Etats-Unis, les soirées de Londres sont dédiées aux Britanniques… Attention : les affaires sont les affaires, l’organisation reine du MMA mondial ne fait pas de cadeaux. Récemment, lors de la « nuit UFC » dédié au Mexique, les régionales du stade ont été écrasées. “Faire mieux” » demande le public aux Français. Il sera là en masse pour soutenir ses combattants. Dans la vasque de Bercy (dès 18 heures, RMC Sport), les Parisiens s’affrontent à chaque fois pour remporter le trophée de la meilleure ambiance du monde. Les combattants témoignent qu’ils ont du mal à entendre les conseils de leurs “coin” situé au bord de la cage. La ferveur sera là.
L’ancien commando des forces spéciales terrestres avait réalisé une percée fulgurante dans ce sport. Le voilà freiné par une défaite qui le prive d’un combat de ceinture. Perdre en étant malade (staphylocoque) contre la légende Dustin Poirier n’est pas infâme, loin de là. D’autant plus qu’il l’a mangé lors du combat du premier round. Il est au plus haut niveau, c’est une évidence. Pourtant, dans une catégorie au niveau redoutablement élevé, une deuxième défaite de suite l’obligerait à enchaîner plusieurs victoires pour espérer affronter le champion.
Après cet UFC 299, Benoît Saint-Denis a pris une décision radicale en se séparant de son entraîneur historique Daniel Woirin, qui était là depuis son premier combat professionnel, sur fond de désaccords financiers. Il a désormais structuré une équipe à Bayonne. BSD subit une double pression : s’imposer face à Renato Moicano dans le main event de la carte, et prouver qu’il peut tenir le coup au plus haut niveau de l’élite sans Daniel Woirin. Qu’en est-il du niveau de son adversaire ? A ce niveau-là, il n’y a plus de combat facile. Avantage Benoît, mais il faudra être presque parfait.
Le combat : il sera engagé, en colère, furieux, cela se passera debout et à terre. Les deux combattants vont se tester dans tous les domaines du jeu. Le MMA à son meilleur, sans aucun doute.
La question : Son pari de changer d’entraîneur et de constituer une équipe sur mesure sera-t-il réussi ?
Le Daghestanais taciturne est un bon soldat pour l’UFC : il ne refuse pas le combat, contrairement à de nombreux combattants trop calculateurs. Cette stratégie de carrière basée sur l’activité ressemble à son style en cage : attaquer, imposer son style tout en bougeant. Elle paie : l’UFC lui aurait promis un combat pour le titre s’il gagnait ses deux prochains combats.
Bien sûr, les promesses sont subordonnées aux affaires, mais “Nass” aura bientôt nettoyé toute la catégorie. Une victoire contre Brendan Allen à domicile, une revanche contre Sean Strickland, et il aura peut-être l’occasion de devenir le premier champion incontesté français à l’UFC. Son entraîneur, l’excellent et très cérébral Nicolas Ott, y croit.
Le combat : si Nassourdine Imavov parvient à se maintenir à mi-distance, il sera vif.
La question : Nassourdine Imavov doit gagner, et avec la manière. Parviendra-t-il à terminer le combat avant la limite ?
En septembre 2023, juste avant l’UFC Paris II, le grand public français découvrait qu’un compatriote s’entraînait depuis des années au City Kickboxing d’Auckland, dans la salle d’Israel Adesanya, Alexander Volkanovski, Kai Kara France et Dan Hooker. Comment est-ce possible ? C’est même un ami de l’ancien champion des poids moyens ! Kévin Jousset va enfin combattre sur son sol deux ans après son arrivée à l’UFC, auréolé du statut de premier double champion des HEX Fight Series, une organisation locale.
Son excellente combinaison judo-boxe anglaise devrait lui permettre de battre son adversaire Bryan Battle. Pour ses dernières semaines d’entraînement en France, il rejoint le groupe de boxe d’Aldric Cassata à Nice. Un entraîneur réputé pour son travail contre la cage. Son judo y fait des merveilles. Ajoutons que Kévin Jousset est particulièrement grand et fort pour sa catégorie des poids welters.
Le combat : Kévin « Air » Jousset devrait réussir à justifier son surnom. Précisons que ce n’est pas lui qui va voler.
Le défi : se faire connaître du grand public français à sa juste valeur.
L’habitant de l’US Métro Bizot (Paris) est connu du grand public pour sa chaîne YouTube avec laquelle on suit sa carrière à travers ses hauts et ses bas. Il est peut-être le combattant le plus attachant de la carte. Le fait qu’il ait commencé sa carrière très tôt fait oublier qu’il est encore jeune : vingt-huit ans. Jeune et expérimenté; un cocktail rare dans ce sport. Le fait qu’il ait fourni beaucoup d’efforts sur ses réseaux sociaux brouille la perception de son niveau sportif. C’est un combattant qui est clairement de niveau UFC : très athlétique, explosif, assez précis, opportuniste, il a un instinct très sûr pour savoir quand accélérer brusquement et achever son adversaire.
Il est relativement confiant (et nous aussi) pour ce combat : le Brésilien Gabriel Miranda avait explosé en vol face à la tornade Benoît Saint-Denis lors de l’UFC Paris I, et est là en recours de dernière minute. Il sera courageux, mais sans doute pas assez prêt pour Morgan Charrière. Reste une question sur le niveau du Français : il a sa place dans l’organisation reine, sans aucun doute, mais est-il capable d’entrer dans le top vingt d’une catégorie très relevée (poids plume) ? Il le croit. Nous aussi.
Le combat : après quelques échanges thermiques, on aura une brusque accélération. Soyez prêt, vous n’aurez pas à cligner des yeux.
Le problème : ce n’est sans doute pas dans ce combat que nous aurons des réponses. Il faut simplement gagner, et pourquoi pas remporter un troisième bonus en autant de combats.
L’expression « combattant complet » est souvent surexploitée. Pour Oumar Sy c’est mérité. Il frappe fort, a une lutte au-dessus de la moyenne et un excellent niveau de terrain pour sa catégorie. Lors de son premier combat à l’UFC, toujours difficile à négocier, il a confirmé avec autorité son statut de météorite en étranglant sans trop de problème son adversaire anglais Tuco Tokkos. Contre Da Woon Jung (4-3 à l’UFC) à Paris, il peut réaliser un double coup : confirmer ses excellents débuts dans l’organisation reine et progresser rapidement dans une catégorie (mi-lourds) qu’elle cherche depuis des années. La route est grande ouverte. Même s’il ne faut jamais sous-estimer un adversaire, ce sera peut-être le dernier combat “chauffage” avant les choses sérieuses.
Le combat : Oumar Sy en rouleau compresseur.
Le problème : montrer qu’il a plus que le niveau pour figurer dans le top dix de sa catégorie, et qu’il lui faudra faire de grands progrès.
Le public est dur, parfois injuste. D’ailleurs c’est toujours bon de le rappeler, ce n’est pas lui qui est dans la cage. Il est donc tentant de le ramener à plus d’humilité lorsqu’il réclame haut et fort la fin de William Gomis. Le combattant de Fernand Lopez a une réputation de combattant un peu engourdi, peu spectaculaire, un peu trop dans le sens du management. William Gomis l’assure : cette fois, il est prêt à achever son adversaire avant la limite et s’est entraîné pour cela.
Seulement voilà : son adversaire Joanderson Brito est un sacré client. William Gomis est un boxeur classique et appliqué de Sanda, mais il en faudra plus pour franchir ce pas. William Gomis a la chance (le mérite) d’avoir re-signé un contrat avantageux avec l’UFC, et est donc relativement en sécurité à ce niveau. Tout ce dont il a besoin, c’est d’une grande victoire éclatante. C’est ta chance ou jamais.
La promesse : c’est un combat double ou rien ; Si William Gomis bat Joanderson Brito, il sera véritablement considéré comme l’un des futurs grands de sa catégorie. Sinon, il aura un long chemin à parcourir pour gravir les échelons.
La combattante entraînée par Johnny Frachey a un parcours comparable à celui de Ciryl Gane chez les hommes : arrivée tardivement aux sports de combat à travers la boxe thaï, elle y a surperformé, avant d’enchaîner une entrée fracassante dans le MMA. Dans une catégorie très ouverte, où le niveau n’est objectivement guère élevé, il dispose d’une autoroute vers les sommets. Ses trente-quatre ans lui donnent aussi l’espoir d’aller loin s’il n’y a pas de faux pas. Samedi elle a l’occasion de venger sa seule défaite en carrière face à la Portugaise Jacqueline Calvacanti, également sur une bonne série.
L’objectif : effacer symboliquement sa seule défaite, et montrer qu’elle a les épaules pour monter rapidement dans sa catégorie.
Le consultant de RMC est un combattant expérimenté, respecté du public et de l’organisation. Son retour à l’UFC Paris II est l’un des moments les plus marquants en émotion que le MMA français ait vécu. Son style intelligent et tactique lui permet encore d’espérer entrer dans le top quinze de sa catégorie, mais pour cela il lui faudra frapper un grand coup. Vince Morales est dans le négatif (trois victoires contre cinq défaites à l’UFC). Le combat est abordable, mais la défaite est interdite : à trente-deux ans il n’est pas irrémédiablement en retard, mais il ne peut plus perdre de temps. Désormais, toute défaite coûtera terriblement cher.
Le problème : en cas de défaite, il deviendra illusoire d’espérer atteindre les quinze premiers poids coq.
Sur le papier, le bilan du Franco-Algérien est bon : 15-4, dont un honorable 5-2 à l’UFC. Malheureusement, il combat dans la catégorie la plus forte de toute l’organisation, et la plus étendue. Les poids légers sont extrêmement nombreux et personne n’est donc jamais certain de voir son contrat prolongé. Farès Ziam a frôlé le couperet et a pu se maintenir dans l’organisation reine grâce au carton UFC Paris I (victoire contre Michal Figlak). Il a fait d’énormes progrès, mais il lui faudra être plein d’envie et d’offensif pour rester. Son adversaire, le francophile Matt Frevola, est connu pour frapper très fort. Il est le léger favori. Pour gagner il faudra le tenir à distance, être propre dans sa boxe, ramener rapidement les cannes après les coups de pied. Mais dans l’UFC de 2024, gagner ne suffit pas pour rester. Farès Ziam fait face à son destin.
Le problème : se voir proposer Matt Frevola n’est pas la solution de facilité. Mais c’est une opportunité : s’il le bat, il échappera à la masse des combattants anonymes de 70 kg. Sinon, il replongerait dans une zone de turbulences où chaque combat est une question de survie dans l’organisation. Il n’y a pas loin du Capitole au rocher tarpéien.
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