Samuel Smith, seigneur féodal de la bière

Au moment où je suis arrivé à l’Angel & White Horse à Tadcaster, le pub qui était autrefois le porte-drapeau du roi de la bière du North Yorkshire, Humphrey Smith, il était trop tard pour commander une pinte. L’établissement était fermé depuis plus de trois ans. Une affiche apposée sur la vitrine du pub, qui jouxte le grand bâtiment en brique de la Samuel Smith Old Brewery, explique pourquoi les tables à l’intérieur prennent la poussière :

« Nous recherchons quelques managers. Formation complète assurée. Participation de 1 000 livres requise. Couple local préféré.

Le favoritisme de cette formulation dépassée est digne de Smith, qui a toujours eu la réputation de faire les choses d’une manière très particulière.

Depuis quarante ans, le directeur de la brasserie, qui fête ses 79 ans ce mois-ci, a imposé ses règles uniques et extrêmes à ses employés, ses clients, les gérants de son vaste empire immobilier, mais aussi à sa ville natale de Tadcaster et ses 6.300 habitants.

Pas de téléphone ni de jurons

Il existe environ 200 pubs Samuel Smith à travers la Grande-Bretagne – dont la plupart, comme l’indique le site Internet de la chaîne, « petites colonies situées dans les anciennes zones industrielles, minières et sidérurgiques du nord de l’Angleterre », mais il existe aussi des avant-postes jusqu’à Londres, où ils font presque l’objet d’un culte.

Les pubs ne vendent que des produits de la Samuel Smith Old Brewery, et Smith a une idée précise de ce qu’il considère comme le pub idéal : il est interdit de jurer là-bas. Pas de musique non plus, ni de téléphones portables. Le défilement est également interdit, bien qu’il existe des exceptions lorsque les buveurs souhaitent payer leur tournée avec Apple Pay. Seuls les couples sont autorisés à gérer ses pubs, et il y a eu des cas où des pubs incapables de répondre aux critères de Smith ont été fermés, privant leurs clients de leurs revenus et de leur logement.

“Désolé, M. Smith était mécontent”

Il y a quatre ans, alors que le président de Samuel Smith visitait le Fox & Goose à Droitwich Spa (une ville de l’ouest de l’Angleterre), il aurait entendu un client raconter à sa femme une blague impliquant un gros mot. . Les gérants, Eric et Tracey Lowery, qui dirigeaient le pub depuis sept semaines, se sont rapidement retrouvés à la rue. “Je suis vraiment désolé que M. Smith ait été mécontent et ait fermé le pub, Eric l’a dit à tous ses abonnés sur Facebook. Tous ceux qui m’ont soutenu et aidé, Tracey et moi, nous vous aimons.

Un an plus tard, un fondant au chocolat – ou plutôt son absence – aurait suffi à fermer le Cow and Calf à Grenoside, une banlieue de Sheffield. Lorsque Smith s’est présenté et a commandé son gâteau, il n’a pas aimé que Louise Brownhill, la propriétaire, lui dise qu’ils ne servaient pas de desserts parce qu’ils n’avaient pas fourni à son mari Steve et elle du congélateur. En fin de compte, a-t-elle affirmé sur les réseaux sociaux, son pub était fermé.

Peur de se plaindre en public

À Tadcaster, ou « Tad », comme disent les habitants, la brasserie Smith emploie des dizaines de personnes et possède une pléthore de magasins, de logements et d’autres biens immobiliers, dont beaucoup sont vides ou abandonnés. À l’est, de vastes acres de terres agricoles appartenaient également à Smith et à sa famille. Il montre également un grand intérêt pour les immeubles dont il n’est pas propriétaire, et s’oppose aux projets qui ne correspondent pas à ses critères.

Alors que de nombreux habitants de la ville se plaignent de Smith en privé, ils craignent de le faire en public. Même ceux qui ne travaillent pas pour lui ou ne vivent pas sur l’une de ses propriétés sont souvent liés à quelqu’un qui l’est.

« Notre ville est sous la domination du seigneur du château, commente Patrick Tunney, un homme d’affaires local de 83 ans qui n’a pas peur de s’exprimer. Cet homme est une énigme – son comportement laisse souvent perplexe. Je pense qu’il est très doué en affaires et qu’il fait de grandes choses pour notre ville, mais cela n’enlève pas tous les aspects négatifs.

Certains des prix les plus bas

Si certains décrivent Smith comme un baron féodal du XXIe^e siècle, il suffit de passer un peu de temps chez Tad pour se faire un portrait plus complexe de lui. On sait peu de choses sur sa vie privée. Descendre