Scholz détient la clé des Léopards pour l’Ukraine, mais attend Biden – POLITICO

BERLIN / DAVOS – Les efforts internationaux pour expédier des chars modernes ukrainiens peuvent dépendre de l’Allemagne – mais il attend que les États-Unis agissent en premier, ce qui ne se produit pas.

Avant une réunion des ministres occidentaux de la Défense ce vendredi à la base aérienne américaine de Ramstein en Allemagne, le chancelier Olaf Scholz est incité à aider l’Ukraine à obtenir les meilleurs chars allemands Leopard 2 en prévision d’une éventuelle offensive au printemps. La raison : en plus de superviser sa propre flotte de chars Leopard – et la plus grande économie d’Europe – Scholz doit approuver les dons de chars fabriqués en Allemagne par d’autres pays.

On s’attend à ce que l’Allemagne autorise bientôt au moins des alliés comme la Pologne et la Finlande à envoyer leurs Léopards à Kyiv. Et des responsables et des diplomates à Berlin disent que la chancelière pourrait même proposer d’aider l’Ukraine à former et à entretenir les Léopards.

Mais c’est le plus loin que l’Allemagne est susceptible d’aller pour l’instant. À moins, bien sûr, que les États-Unis soient également disposés à envoyer des chars. Scholz l’a indiqué mercredi, gardant un profil bas sur le sujet lorsqu’il a été pressé lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse.

« Nous sommes [among] ceux qui font le plus » sur l’aide militaire à l’Ukraine, a déclaré la chancelière, répertoriant près de quatre minutes de matériel militaire que Berlin a déjà fourni ou enverra bientôt, des systèmes de défense aérienne aux véhicules de combat d’infanterie Marder.

« Nous ne faisons jamais quelque chose seuls, mais avec d’autres, en particulier les États-Unis, qui sont très importants dans cette tâche commune de défense de l’indépendance et de la souveraineté ukrainiennes », a-t-il ajouté.

C’est une ligne que les responsables allemands ont répétée ces derniers jours : la décision de Berlin sur les chars Leopard est liée à la volonté des Américains d’envoyer leurs propres chars M1 Abrams. Pourtant, alors que l’administration du président Joe Biden se prépare à annoncer vendredi un nouveau paquet d’armes américain majeur pour l’Ukraine, l’aide ne devrait pas inclure les chars américains.

Cela cause un casse-tête aux dirigeants européens comme le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki, qui veut former une large alliance de pays qui fourniraient chacun quelques Léopards à l’Ukraine, s’ajoutant à un grand groupement tactique de chars.

Jusqu’à présent, seule la Finlande a évoqué publiquement la possibilité de participer à un tel programme. De nombreux autres pays semblent se retenir tant que la puissante Allemagne reste sur la clôture.

L’Espagne, par exemple, qui possède plus de 200 chars Leopard 2, a déjà déclaré que la question de l’envoi de certains de ces chars en Ukraine « n’est pas sur la table au moment où nous parlons aujourd’hui », comme l’a déclaré mardi à Davos le ministre des Affaires étrangères José Manuel Albares. .

Pourtant, les diplomates de l’UE affirment que des pays comme l’Espagne pourraient difficilement maintenir une telle ligne si Berlin – et Washington – changeaient de cap.

A la recherche d’un chef

La pression sur Scholz s’est intensifiée après que la Grande-Bretagne a annoncé le week-end dernier qu’elle enverrait ses propres chars de combat Challenger 2 en Ukraine. Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, convoque jeudi en Estonie une réunion avec les ministres de la Défense d’Europe de l’Est et de la Baltique pour faire monter encore la pression sur Berlin.

Les Français envisagent également d’envoyer leurs propres chars Leclerc en Ukraine dans le but de fournir à Berlin un cadre commun pour les expéditions de chars.

« Le sujet est compliqué et n’est pas encore réglé à Paris. Mais nous y réfléchissons », a déclaré un responsable français à POLITICO, avant de faire un signe de tête à une prochaine réunion dimanche. « Nous verrons ce qui sera décidé lors du conseil des ministres franco-allemand. »

Les responsables occidentaux craignent que l’Ukraine n’ait plus de temps avant que la Russie ne lance une nouvelle offensive plus large contre l’Ukraine, ce qui pourrait nécessiter des expéditions de chars en fin de partie pour renforcer les défenses de Kyiv.

« Depuis des mois maintenant, Scholz a mis en garde contre le fait de faire cavalier seul en ce qui concerne les livraisons d’armes à l’Ukraine », a déclaré Katja Leikert, une députée allemande de la commission des affaires étrangères de l’Union chrétienne-démocrate de centre-droit, le principal parti d’opposition du pays. « Mais maintenant, il fait exactement cela : son hésitation à laisser les alliés européens livrer des chars Leopard 2 à Kyiv est une action solitaire dangereuse. »

Elle a déclaré à POLITICO: «L’Allemagne devrait jouer un rôle de premier plan dans une coalition européenne d’États livrant des chars de combat Leopard 2 à l’Ukraine.

De vives critiques émanent également du parti des Verts, un partenaire junior de la coalition au sein du gouvernement dirigé par les sociaux-démocrates de Scholz. Dans une poussée à peine voilée pour envoyer des chars en Ukraine, la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock des Verts a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle espère que la réunion de Ramstein de vendredi « mettra en mouvement des décisions qui aideront l’Ukraine à libérer plus de personnes ».

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré à Davos que le « message principal » de la réunion de Ramstein sera de fournir « un soutien plus avancé, des armes plus lourdes et des armes plus modernes ».

La pression pour que l’Allemagne en fasse plus est également venue de Strasbourg mercredi. Le Parlement européen passé une résolution non contraignante exhortant Scholz à former une coalition internationale pour envoyer des Léopards « sans plus tarder ». Et le président du Conseil européen, Charles Michel, a déclaré aux députés : « Le moment est venu. L’Ukraine a besoin de plus d’équipement militaire. Je soutiens fermement la livraison des chars.

Un geste potentiel de Scholz pour aider à la formation des Léopards ou à la construction de la chaîne d’approvisionnement pour la maintenance, comme l’ont évoqué mercredi des responsables et des diplomates à Berlin, pourrait être d’une certaine pertinence, étant donné que les chars sont fabriqués en Allemagne.

« En général, la disponibilité des pièces de rechange et un approvisionnement logistique assuré sont cruciaux pour l’efficacité du système de chars de combat principal, y compris, par exemple, des chars de récupération pour récupérer les chars endommagés », a déclaré Georg Löfflmann, professeur adjoint en études de guerre à Warwick. Université.

Le général Rajmund Andrzejczak, chef d’état-major des forces armées polonaises, a déclaré mercredi à POLITICO que les Ukrainiens pourraient être formés rapidement à l’utilisation des chars occidentaux, exhortant les partenaires de Kyiv à éviter des retards inutiles.

« C’est un point de bataille décisif en ce moment », a-t-il déclaré, soulignant les efforts russes à Soledar et Bakhmut. « Alors maintenant ou jamais. Si nous n’envoyons pas, si nous parlons trop, de la bureaucratie, des retards, il pourrait être trop tard.

Alexander Ward et Suzanne Lynch ont contribué au reportage de Davos. Lara Seligman et Paul McLeary ont contribué aux reportages de Washington. Cristina Gallardo a contribué au reportage de Londres. Gregorio Sorgi a contribué au reportage de Bruxelles.