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George Brown, co-fondateur, batteur et compositeur du groupe Kool & the Gang, est décédé à l’âge de 74 ans.

George Brown, co-fondateur, batteur et auteur-compositeur du groupe Kool & the Gang, est décédé jeudi 16 novembre des suites d’un cancer. Il avait 74 ans.

Un représentant de Kool & the Gang a confirmé la mort de Brown dans une déclaration partagée avec Pierre roulante. La famille de Brown a demandé qu’au lieu de fleurs, des dons soient envoyés à la Lung Cancer Society of America en son honneur.

Surnommé à juste titre « Funky », Brown a non seulement fourni le rythme des nombreux succès indélébiles de Kool & the Gang de l’ère funk et disco, mais il a également contribué à leur écriture. Les crédits de co-écriture de Brown incluent des morceaux tels que  » Soirée des dames « ,  » Boogie de la jungle « ,  » Fête « ,  » Folie de l’été  » Et  » Trop chaud « .

Et même si ces chansons restent des classiques de la fête, la batterie de Brown est restée très présente dans la musique grâce à la myriade d’échantillons pop et hip-hop de Kool & the Gang. Jay-Z, Madonna, Nas, NWA, the Killers, Janet Jackson, les Beastie Boys, De La Soul et A Tribe Called Quest sont tous des artistes qui ont repris ces grooves.

Brown a grandi à Jersey City, dans le New Jersey, et comme il l’a déclaré dans une interview accordée à la Red Bull Music Academy en 2015, son « rythme interne » s’est manifesté très tôt dans son enfance : « J’avais l’habitude de prendre des couteaux à beurre et de jouer avec des chosesil se souvenait. Ensuite, je suis allé dans un magasin de musique sur Newark Avenue à Jersey City et j’ai reçu une leçon à 3 $ d’un homme qui jouait avec les Shirelles. Il m’a dit : « Hé, tu as ça dans le sang ! » « .

La famille de Brown n’avait pas les moyens de continuer à payer ses cours, mais il s’entraînait sans relâche et étudiait les grands batteurs de jazz, notamment Buddy Rich. En 1964, alors qu’il était encore adolescent, Brown s’associe à Robert « Kool » Bell, Ronald Bell, Ricky Westfield, Dennis Thomas, Spike Pickens et Charles Smith pour former un nouveau groupe appelé les Jazziacs. Au cours des années suivantes, le groupe se produit régulièrement, jouant souvent des reprises de Motown, et passe par plusieurs noms avant de s’installer sur Kool & the Gang et de commencer à écrire son propre matériel.

Kool & the Gang a connu un succès modeste avec ses premiers albums, notamment le single soul  » Laissez la musique prendre votre esprit », classé dans le Top 20, tiré de son premier album éponyme de 1969 (album entièrement instrumental). Quelques enregistrements live et albums studio suivirent, mais ce n’est qu’en 1973 que Kool & the Gang perça. Cette année-là, ils sortent leur quatrième album, Sauvage et paisible, qui contient les tubes » Boogie de la jungle « ,  » Hollywood échangiste  » Et  » Des trucs géniaux « .

Bien que Kool & the Gang ait produit quelques succès supplémentaires au milieu des années 70, la fortune commerciale du groupe s’est brièvement érodée à mesure que la décennie avançait. En s’associant avec le producteur et arrangeur brésilien Emir Deodato, le groupe a pu rationaliser ses chansons, et ils ont rapidement recommencé à dominer les charts avec des classiques comme  » Soirée des dames « ,  » Trop chaud « ,  » Asseyez-vous dessus « ,  » Jeanne », et son seul hit numéro un, « Fête « .

Comme George Brown l’a dit dans une interview avec NPR plus tôt cette année, le son de Kool & the Gang était  » le son du bonheur « . Et Brown a réussi à maintenir son emprise sur ce son, même s’il luttait contre la dépression et la toxicomanie.

Après l’apogée des années 1980, la production en studio de Kool & the Gang a ralenti, mais ils ont continué à tourner régulièrement et leurs chansons ont commencé à apparaître fréquemment dans le hip-hop. Lors de l’interview de la Red Bull Academy, Brown a déclaré que son fils l’avait mis en garde contre la prévalence croissante des échantillons de Kool & the Gang.

 » Je suis totalement honoré que les producteurs du monde entier aient montré qu’ils adoraient ça. J’en suis honoré et déconcerté. Mais je ne me promène pas avec ce genre d’idée en tête, comme « je vais faire des recherches et voir qui m’échantillonne ». Je n’ai jamais pensé que ce genre de chose était nécessaire jusqu’à aujourd’hui. Nous sommes des artistes et nous essayons juste d’apporter du bonheur aux gens. C’est une bénédiction. »

Brown était l’un des membres les plus anciens de Kool & the Gang, avec Robert « Kool » Bell et le saxophoniste Dennis « Dee Tee » Thomas (décédé en 2021). En juillet dernier, Kool & the Gang sortait un nouvel album, Les gens veulent juste s’amuser, que Brown a produit. Le même mois, il publie ses mémoires Trop chaud : Kool & the Gang & Me. En août, cependant, il décide officiellement de se retirer de la musique.

 » Vous voulez voir les gens heureux et vous voulez y parvenirGeorge Brown a déclaré dans l’interview de NPR. Et vous voulez contribuer à créer une culture, une culture mondiale, où les gens se rassemblent autour de cette musique. Cette musique rassemble les gens et rend cette culture mondiale plus grande qu’elle ne l’était auparavant. Et quand vous faites de la musique joyeuse, c’est ce que ça fait. Elle amène les gens dans les clubs pour s’amuser. Ceci est ce que nous faisons. On fait notre prière avant de partir et on se dit : « Allons rendre les gens heureux ». »

Jon Blistein

Traduit par la rédaction