Sébastien Ogier ouvre son compte en 2024 en remportant le rallye croate

L’octuple champion du monde des rallyes a remporté dimanche en Croatie sa première victoire de la saison au calendrier disposé comme les deux dernières années.

Même pilote intermittent du WRC, Sébastien Ogier n’a rien perdu de son talent. Deuxièmes du rallye Monte-Carlo en début de saison, le pilote français et son copilote Vincent Landais ont remporté dimanche 21 avril le rallye de Croatie, leur premier succès de cette saison 2024. Ogier signe la 59e victoire de sa carrière, la deuxième disputée autour de Zagreb.

Le Tricolore a dû se battre jusqu’au bout pour devancer son coéquipier Elfyn Evans de 9,7 secondes et Thierry Neuville (Hyundai) de 45,8 secondes. En 2021 déjà, Ogier s’était imposé d’un souffle en Croatie face à Evans, battu lors de la dernière étape, la power stage, de six dixièmes de seconde.

Ce dimanche, tout s’est joué en début de journée lorsque Neuville, alors leader, et Evans ont été victimes d’un road trip lors de la 18e spéciale, ouvrant la voie à l’octuple champion du monde WRC. “C’était une étape très délicate, donc nous avons essayé de faire un passage correct, sans faire d’erreur.“, a-t-il alors réagi. Sa prudence a porté ses fruits.

“Ce fut un week-end compliquéa déclaré Ogier en WRC. Nous savions en venant ici que notre position de départ serait un problème, mais nous n’avons jamais abandonné et avons maintenu la pression tout le week-end. Je ne pense pas avoir connu autant de chaleur sur un même rallye, mais c’est bien de gagner pour l’équipe.“

Le pilote de 40 ans n’avait plus gagné depuis le rallye Kenya Safari du 25 juin 2023. Après sa deuxième place au Monte-Carlo, Sébastien Ogier n’a pas participé aux rallyes de Suède et du Kenya, dans un calendrier à temps partiel comme il le fait depuis 2022. Rien ne l’empêche d’améliorer encore son palmarès avec un 100e podium en carrière dimanche.

Un autre Français, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) s’est également fait surprendre dans la spéciale ES18, endommageant sa suspension avant droite, et termine très loin au classement.