L’Irlande a terminé son quatrième grand chelem des Six Nations avec une victoire 29-16 sur l’Angleterre au stade Aviva, soulignant avec force son statut de première équipe mondiale à l’approche de la Coupe du monde de septembre.
L’équipe d’Andy Farrell était digne de son balayage samedi, ayant remporté tous ses matchs par 13 points ou plus et mettant fin à la série de 14 matchs sans défaite de la France, vainqueur de 2022, dans l’un des meilleurs matchs de championnat de mémoire récente.
Deux essais de Dan Sheehan et un chacun de Robbie Henshaw et Rob Herring ont permis à l’Irlande de terminer devant la France à la deuxième place et l’Écosse à la troisième, tandis qu’une troisième défaite pour l’Angleterre les a laissés à la quatrième place.
Mieux encore pour les fans locaux au milieu des célébrations du week-end de la Saint-Patrick, c’était la première fois que l’Irlande scellait le Grand Chelem à Dublin, après Twickenham (2018), Cardiff (2009) et Belfast (1948).
Le capitaine talismanique Johnny Sexton a reçu l’envoi parfait lors de son dernier match des Six Nations en devenant également le meilleur marqueur de tous les temps du tournoi.
Plus tôt, la France avait terminé sa campagne avec une victoire catégorique de 41-28 points de bonus sur le Pays de Galles au Stade de France, ce qui a scellé sa deuxième place au classement avec 20 points, derrière les 27 de l’Irlande.
Lors du premier match de la journée, l’Écosse a battu l’Italie 26 à 14 pour s’assurer la troisième place avec 15 points devant les 10 de l’Angleterre à la quatrième place.
Le Pays de Galles avec six points a terminé cinquième, tandis que l’Italie a de nouveau soutenu le tableau avec un seul point en cinq matches.
Le match Irlande-Angleterre a tourné en faveur des hôtes lorsque Freddie Steward a été expulsé juste avant la mi-temps pour les visiteurs.
« Honnêtement, je n’ai pas pu inventer. C’est comme vivre dans un rêve – j’ai vraiment peur de me réveiller le matin », a déclaré Sexton.
« Nous n’avons pas joué de notre mieux, mais quelle équipe. Quelle équipe. Quel groupe d’entraîneurs, ils nous ont si bien préparés.
« Nous n’avons rien fait de ce qu’ils nous ont dit [in the win over England], nous avons fait exactement le contraire. Nous nous sommes compliqué les choses mais, regardez, l’Angleterre est une équipe de première classe.
« Venir ici et remporter une victoire le week-end de la St Patrick, c’est incroyable. Quelle journée. Incroyable. »
Sexton, 37 ans, prendra sa retraite après la Coupe du monde en France plus tard cette année.
Au début du match, il était à égalité avec son compatriote Ronan O’Gara avec 557 points 6N et il a lancé trois conversions et un penalty avant de boitiller à 10 minutes de la fin au stade Aviva.
« Comme je l’ai dit dans la semaine, c’est ce dont vous rêvez en tant qu’enfant », a déclaré Sexton. « Avoir ma famille ici aujourd’hui qui regarde, c’est un truc de rêve et je me pince.
« Nous avons décidé de gagner le Grand Chelem au début de l’année. Nous avons eu une Triple Couronne l’année dernière, nous voulions construire là-dessus et c’est arrivé aujourd’hui.
« Nous avons parlé de cette journée il y a huit semaines et nous sommes enfin arrivés à la grande finale. Nous n’avons pas tout à fait réussi, mais nous en avons fait assez, et je suis tellement fier que les gars restent dedans. Merci à tous ceux qui sont ici aujourd’hui, c’était une atmosphère incroyable.
Sexton a déclaré que son équipe était déterminée à remporter la Coupe du monde pour couronner une période de domination.
« C’est un groupe de personnes incroyable. Nous sommes si fiers d’être irlandais et quand nous venons ici, nous voulons le montrer à tout le monde. Je pense que c’est ce que nous faisons – gagner, perdre ou faire match nul – et c’est le principal,
« Ça ne ressemble pas à la fin. Il reste beaucoup plus dans cette équipe pour continuer à construire. Nous devons certainement nous améliorer par rapport à aujourd’hui, nous reviendrons et nous aurons besoin de tout ce soutien dans quatre ou cinq mois.
Les supporters anglais et les anciens joueurs étaient en colère contre le carton rouge de Steward après que son coude ait frappé Hugo Keenan à la tête.
L’ancien demi de mêlée anglais Matt Dawson a déclaré: « Les officiels montrent un manque de compréhension du jeu.
Dawson a déclaré que Steward faisait de son mieux pour ne pas entrer en contact alors que lui et Keenan volaient l’un vers l’autre.
« Je ne peux pas être en désaccord avec la façon dont le contact est rouge, mais c’est le contexte de la façon dont il est allé à ce contact », a déclaré Dawson sur BBC Radio 5 Live.
«Il marche, ralentit et tourne pour sortir de la zone de contact, et a été puni en étant expulsé. C’est une moquerie.
« Il faisait tout son possible pour éviter tout type de contact. C’est une pure farce. »
Le capitaine anglais Owen Farrell a déclaré que le carton rouge « semblait dur », mais a ajouté : « Ce n’est pas à moi d’avoir une opinion dessus. Ils ont établi les règles pour une raison, c’est tout ce que je peux dire à ce sujet.
Pendant ce temps à Paris, la France a terminé sa campagne des Six Nations avec une victoire catégorique de 41-28 points de bonus sur le Pays de Galles au Stade de France.
Damian Penaud a croisé deux fois, Jonathan Danty, Uini Atonio et Gaël Fickou ont marqué un essai chacun et Thomas Ramos a marqué les autres points lors du match de fin de campagne de samedi.
Le Pays de Galles, qui semblait se diriger vers une perte beaucoup plus importante au début de la seconde mi-temps, a riposté et a terminé avec quatre essais de George North, Bradley Roberts, Tomos Williams et Rio Dyer, les autres points provenant des bottes de Dan Biggar et Leigh Un demi-penny.
Le Pays de Galles a pris un départ parfait, tenant le ballon tout au long des phases et sa domination a été récompensée par un essai précoce de North entre les poteaux.
La réaction de la France a été aussi brutale que brillante, une semaine après avoir infligé un record à l’Angleterre à Twickenham.
Lors de leur premier mouvement offensif, Penaud a récupéré une longue passe d’Antoine Dupont et a traversé dans le coin après que Romain Ntamack ait échappé à plusieurs tacles pour danser son chemin à travers le milieu.
Dans une bataille acharnée, la France a construit une avance grâce à deux pénalités de Ramos et alors que les visiteurs souffraient physiquement, Danty a ajouté un autre essai pour étendre l’avantage à 13 points après la conversion de Ramos.
Danty a plongé dans le coin après un mouvement rapide du ballon large vers la droite.
Le troisième essai de la France a été une démonstration de force alors qu’Atonio a réussi à aider les Bleus à se dégager davantage et Fickou a réclamé le quatrième essai après avoir été mis en place par Ntamack.
L’équipe locale, cependant, a pris les choses un peu trop à la légère et le Pays de Galles en a profité avec un essai soigné de Roberts après que la course trop ambitieuse de Ramos derrière la ligne d’essai ait été rapidement stoppée.
L’approche désinvolte de la France a de nouveau été punie lorsque Williams a marqué le troisième essai des visiteurs sur un alignement à 10 mètres de la ligne française.
Le service normal a repris dans les cinq dernières minutes lorsque Penaud a de nouveau atterri dans le coin et Ramos s’est converti pour donner à la France une avance de 20 points.
Mais Dyer a bondi à la dernière minute et Halfpenny s’est converti pour réduire l’écart à 13 points.
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