Shohei Ohtani, « le plus grand joueur de baseball de tous les temps », continue d’écrire sa légende

Alors que la France sommeillait paisiblement dans la nuit, la performance du joueur de baseball japonais Shohei Ohtani a émerveillé outre-Atlantique, jeudi 19 septembre. « Shohei Ohtani a-t-il joué le plus grand match de l’histoire du baseball ? » a demandé The Athletic après sa performance face aux Marlins de Miami. Lors de la victoire de son équipe, les Dodgers de Los Angeles (20-4), le joueur de 30 ans a réussi l’exploit inédit d’atteindre 50 home runs – un coup sûr envoyé au-delà du champ intérieur – et 50 buts volés – lorsqu’un joueur déjà sur un but court vers le suivant avant que le lanceur ne puisse lancer la balle – dans la même saison régulière.

Dans l’histoire de la MLB (la Ligue nord-américaine de baseball), seuls deux joueurs ont atteint 50 home runs ou 50 buts volés en une saison – mais aucun ne l’a fait la même année. Barry Bonds a atteint la marque des 52 buts volés en 1990 avec Pittsburgh, puis a frappé 73 home runs avec San Francisco en 2001. Brady Anderson, un joueur des Orioles de Baltimore, a dépassé la barre des 50 buts volés en 1992, puis a frappé 50 home runs quatre ans plus tard, en 1996.

« Nous regardons le plus grand joueur de tous les temps »

« Ce qu’il fait en ce moment est assez spécial.a déclaré son agent Nez Balelo à The Athletic. « Je l’ai vu faire des choses incroyables, à la fois comme lanceur et comme frappeur au fil des ans, mais la façon dont il a réussi cette série 50/50 est vraiment incroyable. Je suis vraiment fier de la façon dont il a abordé cette année et est resté concentré. »

Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a également félicité l’athlète : « Cette réussite reflète non seulement son incroyable talent en puissance et en vitesse, mais aussi son caractère, son dynamisme et son engagement envers l’excellence globale. »

Les coéquipiers du joueur de 30 ans ne tarissent pas d’éloges non plus. « Nous regardons le plus grand joueur de tous les temps »a déclaré l’un d’eux, Gavin Lux. « C’est fou qu’il soit à la hauteur de ce genre d’attentes », salue un autre, Mookie Betts. « C’est le joueur le plus talentueux que j’ai jamais vu. »même reconnu Skip Schumaker, le manager de Miami.

Shohei Ohtani arrivé dans la ligue américaine en 2017. Talentueux à la fois au bâton et au lancer, sa polyvalence, très rare dans le baseball moderne, l’a rapidement propulsé au rang des meilleurs joueurs de sa génération. Une qualité qui lui a même valu le surnom de « La Babe Ruth moderne » par la presse américaine, en référence à une légende de la discipline, l’Américain George Herman “Bébé” Ruth (1895-1948).

Blessé au coude cette saison, le joueur – 1 m 93 et ​​95 kg – ne lance pas et se concentre sur la frappe. Cela lui a permis d’établir le record 40-40 le plus rapide de l’histoire de la ligue, puis de réaliser quelques mois plus tard, le doublé 50-50, dix jours avant la fin de la saison régulière.

L’athlète le mieux payé des États-Unis

Après avoir évolué pendant près de six saisons chez les Los Angeles Angels, Shohei Ohtani a rejoint leurs voisins les Dodgers en décembre 2023 pour un contrat de dix ans et 700 millions de dollars, ce qui fait de lui l’athlète au plus gros contrat américain. Superstar au Japon – un monument a été érigé en son honneur en face du terrain de son lycée – sa performance de jeudi a provoqué une réaction du gouvernement japonais, qui a insisté pour que “pour le féliciter du fond du cœur”.

« C’était une performance que je voulais réaliser le plus rapidement possible », a déclaré le joueur à la fin du match. La saison régulière se terminant le 29 septembre, Shohei Ohtani se concentrera sur les séries éliminatoires, n’ayant jamais eu l’occasion de jouer dans les phases finales. Deux jours après son bilan, le joueur l’a porté à 52-52 contre les Rockies du Colorado. « Le connaissant, il atteindra probablement les 60-60 ans, avec lui, on ne sait jamais »a conclu le manager des Dodgers, Dave Roberts.