« S’il reste intéressant de nationaliser TotalEnergies pour mieux maîtriser la décarbonation, il semble encore plus pertinent de taxer ses superprofits »

Lle 28 mars Marie Toussaint a proposé une mesure inédite : le rachat par les pouvoirs publics des principales compagnies pétrolières européennes. La tête de liste écologiste pour les élections européennes souhaite qu’un fonds européen rachète la majorité des actions de TotalEnergies, Eni et autres, pour aligner leurs stratégies sur la décarbonation rapide de l’économie.

Le principal objectif affiché est de réorienter l’activité des compagnies pétrolières : plutôt que d’investir dans de nouveaux forages ou de verser des dividendes à leurs actionnaires, ces sociétés mettraient leurs ressources au service des énergies renouvelables. Cette reprise permettrait de former et de réorienter leurs salariés vers des métiers d’avenir, par exemple en mettant à profit leurs compétences en matière de construction offshore et de forage pour l’éolien offshore et la géothermie.

Même si une telle réorientation soutiendrait effectivement la dynamique de la transition, on peut néanmoins craindre que son apport reste limité. En effet, l’ouverture de nouveaux puits étant dictée avant tout par la demande mondiale de pétrole, elle ne serait que retardée par la nationalisation – ou plutôt « l’européanisation » – des compagnies européennes, dans la mesure où d’autres compagnies pétrolières pourraient remplacer les compagnies « européanisées ». . Ces entreprises étrangères prendraient ainsi des parts de marché et débaucheraient les salariés des entreprises européennes.

Le deuxième objectif affiché est de laisser sous terre certaines réserves détenues par les pétroliers, ce que l’on appelle dans le jargon économique des « actifs échoués ». Réduire ainsi l’offre mondiale de pétrole augmenterait le prix du pétrole et entraînerait une réduction de la demande. Grâce à ce mécanisme, l’européanisation réduirait les émissions de CO₂.

A noter toutefois que ces réductions d’émissions s’effectueraient principalement en dehors de l’Union européenne (UE). En effet, grâce aux marchés carbone européens, 80% des émissions de CO₂ de l’UE seront déjà plafonnés d’ici 2027 (lorsque le deuxième marché du carbone entrera en vigueur, qui régulera les transports et les bâtiments). Les émissions européennes ainsi régulées coïncideront avec ce plafond et resteront donc insensibles aux variations du prix du pétrole.

Un coût pour les contribuables européens

Certes, la défaillance des actifs compense les lacunes d’une politique européenne de décarbonation actuellement axée uniquement sur la réduction de la demande. Parce que, dans la mesure où le marché pétrolier est compétitif, la baisse de la demande mondiale de pétrole due à la décarbonisation de l’UE et d’autres régions pourrait entraîner une baisse du prix du pétrole, entraînant une augmentation de la demande dans d’autres régions. Aussi, si l’on n’agit pas sur l’offre ou sur le reste du monde, une partie de la réduction des émissions européennes est compensée par une augmentation des émissions dans le reste du monde.

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