Soudan du Sud, une équipe qui va au-delà du basket-ball • USA Basketball

LE Soudan du sud Les Red Devils ont fait trembler la Team USA samedi, manquant de peu le panier victorieux. L’équipe sud-soudanaise s’est ainsi inclinée d’un petit point (101-100), la faute d’un LeBron James en mode sauveur et peut-être d’une faute non sifflée d’Anthony Edwards sur l’ultime rebond offensif de Wenyen Gabriel.

Avant de participer à leur première compétition olympique, ce match contre les USA était l’occasion de se tester face à la plus grande nation du basket, mais aussi l’occasion de représenter la plus jeune nation du monde.

« Je suis heureux que nous ayons pu représenter notre pays. Beaucoup de gens dans le monde ne connaissaient pas le Soudan du Sud, mais aujourd’hui nous avons pu représenter notre pays avec fierté, mener un bon combat et leur montrer le potentiel de notre pays », Wenyen Gabriel croit. « C’était un moment de fierté pour beaucoup de gens. Évidemment, nous voulions gagner, nous avons très bien joué et je suis très fier de mes coéquipiers, du cœur dont nous avons fait preuve, de notre dévouement et de nos efforts pour faire respecter notre nom et notre pays. »

« Un groupe de réfugiés »

Le pays, indépendant depuis 2011, n’est sur le circuit FIBA ​​que depuis 2013, mais Luol Deng, à la tête de la Fédération, a réuni une équipe qui va au-delà du basket.

« Nous n’avons pas de terrains de basket-ball en salle dans notre pays. Nous sommes un groupe de réfugiés qui se réunissent quelques semaines par an, font de leur mieux et jouent contre certains des meilleurs joueurs de tous les temps », ajoute l’ancien joueur des Lakers. « Pour nous, c’est plus que du basket-ball. Nous voulons montrer aux gens que nous sommes compétitifs et leur faire comprendre que le basket-ball en Afrique a un avenir. Ce n’est qu’une question de temps avant que la prochaine génération ne se forme. »

Lui-même réfugié, Wenyen Gabriel est arrivé aux Etats-Unis pour fuir la guerre civile alors qu’il n’avait que trois ans. C’est l’histoire de cette équipe qui attend également la décision de la FIBA ​​sur l’exemption de Thon Maker, qui a déjà joué avec le maillot australien.

« Il y a un milliard de personnes dans ce pays qui ne sont pas différentes de nous. Nous avons pu nous présenter et atteindre ce niveau grâce à toutes ces opportunités. J’ai eu accès à des installations, j’ai grandi aux États-Unis, mais beaucoup d’entre nous ont grandi en Australie, certains au Canada », continue Wenyen Gabriel.

Un symbole d’unité

Briller lors des premiers Jeux olympiques de l’équipe serait parfait, pour montrer la fierté de représenter le pays dans lequel plusieurs n’ont pas pu grandir et pour permettre à la population de se rassembler.

« Beaucoup de gens n’ont pas la possibilité de jouer au basket pour gagner leur vie, de faire du basket-ball, ils doivent aller pêcher pour se nourrir ou faire d’autres choses pour survivre. Aujourd’hui, c’est un exemple qui nous rassemble. Nous sommes un pays déchiré par la guerre, qui a vu beaucoup de sang couler chaque année. Il est temps de partager quelque chose ensemble, d’arrêter de nous regarder différemment. C’est un petit pays, 11 millions d’habitants, mais aujourd’hui nous avons pu être unis. Nous espérons pouvoir continuer à faire des choses différentes à l’avenir, à être unis, à continuer à construire notre pays, afin que nous puissions tous être fiers de dire que nous sommes du Soudan du Sud. » conclut Wenyen Gabriel.