SpaceX a lancé mardi sa mission avec des astronautes non professionnels pour effectuer la première sortie spatiale privée.

Il s’agit d’une nouvelle étape dans l’exploration spatiale commerciale. SpaceX a lancé mardi 10 septembre sa mission Polaris Dawn depuis Cap Canaveral, en Floride, qui devrait permettre la première sortie extravéhiculaire privée de l’histoire : flotter dans l’espace tout en sortant du vaisseau spatial.

La mission privée, qui emmènera un équipage de quatre personnes – un milliardaire, un pilote et deux employés de Space X – est prévue pour durer cinq jours. Deux d’entre eux effectueront une sortie extravéhiculaire de 15 minutes, qui sera retransmise en direct le troisième jour de la mission. Le vaisseau spatial doit d’abord s’aventurer à une altitude de 1 400 kilomètres, la plus haute pour un équipage depuis les missions lunaires Apollo.

« Polaris Dawn décolle ! »a annoncé l’entreprise d’Elon Musk sur le réseau social X, pour illustrer une photo de la fusée prise au moment de son décollage. Le décollage avait été reporté à plusieurs reprises ces deux dernières semaines, notamment en raison de mauvaises conditions météorologiques.

Plus de deux ans de formation

Le commandant de cette mission est le milliardaire américain Jared Isaacman, qui collabore depuis plusieurs années avec l’entreprise d’Elon Musk et finance en partie le voyage (pour un montant non dévoilé). L’un des principaux objectifs est de tester les toutes premières combinaisons spatiales de l’entreprise. « J’imagine qu’un jour, de nombreuses personnes, voire des familles, se baladeront sur la surface lunaire dans leurs combinaisons SpaceX. »Jared Isaacman l’a déclaré lors d’une conférence de presse en août.

Ce dernier s’était déjà rendu dans l’espace en 2021 à bord d’une autre mission orbitale de SpaceX qu’il avait affrétée, Inspiration4, la première à n’inclure aucun astronaute professionnel.

C’est aussi la première fois que des employées de SpaceX s’envolent dans l’espace : Sarah Gillis est en charge de la formation des astronautes pour l’entreprise, et Anna Menon a travaillé pour la NASA avant de rejoindre SpaceX. Elles deviendront les femmes à avoir voyagé le plus loin de la Terre. Le quatrième passager est le pilote Scott Poteet, ancien officier de l’US Air Force et ami proche de Jared Isaacman. Les quatre aventurières suivent un entraînement intensif depuis plus de deux ans.

Lors de la sortie dans l’espace, le vaisseau Dragon de SpaceX n’étant pas équipé d’un sas, l’ensemble de l’équipage sera exposé au vide spatial une fois la trappe ouverte. Deux passagers resteront à bord, tandis que deux autres s’aventureront à tour de rôle à l’extérieur, chacun pendant une quinzaine de minutes. Tout en restant attachés à la capsule, ils effectueront des mouvements pour tester les nouvelles combinaisons.