SpaceX réalise un amerrissage historique avec le premier étage du Starship

C’est un moment historique pour SpaceX. Pour la première fois dans l’histoire du développement de Starship, le premier étage de la fusée a réussi un atterrissage contrôlé sur l’eau à son retour sur Terre. Ce « splashdown », qui a eu lieu un peu plus de 7 minutes après le décollage du lanceur, a eu lieu dans le golfe du Mexique.

La clameur qui s’est élevée dans le centre de contrôle de SpaceX et le vif enthousiasme des présentateurs commentant en direct témoignent du cap que vient de franchir SpaceX ce jeudi 6 juin. Quant à l’étage supérieur de la fusée, alors en vol à ce moment-là, il est également une réussite.

Lors du vol précédent, intervenu à la mi-mars, des difficultés sont apparues tout au long de la séquence précédant le « splashdown ». Les moteurs n’ont pas fonctionné comme prévu, perturbant le retour du Super Heavy – le nom donné au premier étage de la fusée. Finalement, le Super Heavy a été perdu à 462 mètres d’altitude.

Un Super Heavy qui maîtrise son retour sur Terre

Près de trois mois plus tard, les progrès sont évidents : l’engin a décéléré correctement jusqu’à toucher l’eau – mais à une vitesse encore assez élevée, d’environ 100 km/h. Le moteur s’est arrêté suivant le cycle prévu (sauf un moteur qui n’a pas redémarré – il y en a aussi un qui ne s’est pas activé au décollage).

Le Super Heavy s’est posé verticalement dans l’eau, avant de commencer à s’incliner comme on pouvait le voir sur l’écran. Ce faisant, la fusée a limité les dégâts que provoquerait une chute à plat. On ignore cependant quelle est la nature de l’explosion qui semble se produire à la toute fin, là où se trouvent les moteurs. Un incendie est détecté.

A long terme, SpaceX souhaiterait ne pas faire d’amerrissage avec le Super Heavy. L’entreprise américaine a l’idée de développer un système qui consistera à attraper le premier étage du lanceur dans une pince géante, installée sur une tour de lancement. Cela permettra de retirer le train d’atterrissage et d’alléger la fusée.

(article mis à jour avec la réalisation de l’étage supérieur)

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