Starlink au Niger, une révolution numérique silencieuse dans les villages reculés

Au Niger, l’accès à Internet reste un défi, notamment dans les zones reculées. Dans un pays où la fracture numérique est importante, la situation est encore plus critique dans certaines localités où la connexion au réseau est pratiquement impossible.

Les fournisseurs d’accès traditionnels peinent à couvrir l’ensemble du territoire, laissant des millions de Nigériens en marge de la révolution numérique mondiale. Mais un nouvel acteur a émergé : l’américain Starlink, filiale de la société Space X d’Elon Musk. Bien que son utilisation soit interdite par le gouvernement nigérien, cette technologie semble s’implanter rapidement dans les localités les plus isolées du pays.

En 2022, le Niger a enregistré un taux de pénétration de l’internet mobile de 37%, marquant une hausse significative de 14% par rapport à l’année précédente, selon le rapport 2022 publié par l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep). Cette hausse traduit l’engouement croissant de la population nigérienne pour les services en ligne. Ces chiffres ne prennent toutefois pas en compte le recours à d’autres fournisseurs, comme Starlink, qui opèrent en dehors du cadre légal.

Fondée par le Sud-Africain-Américain Elon Musk en 2018, l’entreprise s’appuie sur un réseau de plusieurs milliers de petits satellites en orbite autour de la Terre. Pour bénéficier de ce service, il suffit d’installer une petite antenne parabolique, aussi appelée plat, à la maison ou dans votre entreprise.

Malgré ses nombreux avantages, cette technologie fait l’objet de vives critiques en raison de ses répercussions sur l’environnement. Certains chercheurs la considèrent comme une catastrophe écologique. Une étude récente, publiée le 11 juin 2024 dans Lettres de recherche géophysique, a souligné que la rentrée dans l’atmosphère des satellites Starlink en fin de vie contribue à l’appauvrissement de la couche d’ozone.

À Timia, un village niché au cœur des montagnes de l’Aïr, un habitant nous raconte :

« Depuis l’arrivée du wifi, il y a presque deux ans, nous sommes en paix. »

Ce mot, « wifi », est couramment utilisé pour désigner la connexion fournie par Starlink, qui est devenue synonyme d’un accès Internet fiable dans les zones où les réseaux traditionnels sont inexistants.

De Dirkou à Timia, en passant par Bilma et d’autres villages du pays, nous assistons à une forme de révolution numérique grâce à Starlink. Sur le terrain, nous avons mesuré des vitesses de connexion de 100 000 km2.