surprises, qualification, maintien… Suspense à tous les niveaux avant les deux dernières journées

La Pro D2 réserve aussi son lot de surprises. La deuxième division professionnelle ne connaît pas encore l’équipe qui sera reléguée en National. Les positions des barrages routiers ne sont pas non plus certaines. Les seules certitudes sont les qualifications directes de Vannes et de Provence Rugby, premier et deuxième du classement, dans le dernier carré. Alors que la 29e et avant-dernière journée de Pro D2 s’ouvre ce jeudi avec un joli Vannes-Brive (21 heures), le bilan d’un championnat complètement fou.

Vannes et la Provence déjà qualifiées

Avant cette nouvelle journée, les Vannais ont repris leur place de leader de la compétition avec 87 points. Après un début de saison fantastique, les hommes de Jean-Noël Spitzer ont connu un début d’année un peu plus délicat, avec notamment une défaite à Biarritz (12-10) puis un revers à domicile contre Grenoble (10-17). Vannes a également enchaîné trois défaites consécutives fin 2023 contre les Grenoblois (15-12), Provence Rugby (17-17) et Brive (13-11). Mais les Bretons se sont bien repris avec des cartons contre Dax (42-10), Montauban (26-36) et Rouen (52-14). Pour asseoir sa place de leader, Vannes devra se défaire de Brive et Agen en fin de saison.

Provence Rugby avait également affiché ses ambitions en ce début de saison. Avec des recrutements ambitieux et fructueux autour des puissants Tomas Francis (75 sélections avec le Pays de Galles) et Josh Tyrell, des dynamiques Arthur Coville et Sione Tui, les Provençaux occupent la deuxième place du classement, à un petit point du leader vantais. Emmenés notamment par l’excellente Inga Finau (10 essais marqués) et Adrien Lapègue (deuxième meilleur marqueur d’essais avec 14 unités), les hommes de Mauricio Reggiardo sont aussi directement qualifiés pour les demi-finales de Pro D2. Mais il aimerait peut-être terminer la phase régulière en première position. Pour cela, il faudra négocier le déplacement à Biarritz ce vendredi (21h) et battre Grenoble lors de la dernière journée en espérant un faux pas de Vannes.

Grenoble, retour du canon

En janvier, Grenoble a réussi un bon coup en récupérant quatre de ses six points retirés en décembre en raison d’un « incohérence et/ou invraisemblance du budget actualisé ». Irréguliers durant la saison, les Grenoblois ont réalisé une belle rentrée. Le club isérois enchaîne sept victoires consécutives depuis une déception à Agen (40-3). Rouen, Vannes, Soyaux-Angoulême, Nevers, Aurillac, Biarritz et Béziers en ont fait les frais. Quatrième, Grenoble – finaliste de Pro D2 la saison dernière – n’est qu’à deux points de Béziers (3e) et recevra Colomiers avant un déplacement chez Provence Rugby, déjà qualifié. Les Grenoblois sont peut-être l’équipe en forme en cette fin de saison.

Dax, c’est la fête

Qui aurait parié sur les Dacquois en début de saison ? Plus petit budget de la division (5,5 millions d’euros) et toujours promu de Nationale (troisième division), le club landais occupe la 5e place du classement, à seulement trois points de Béziers, troisième. Les hommes de Jeff Dubois ne sont plus qu’à deux matches de réaliser un exploit historique puisqu’aucun club, tout juste promu en Pro D2, ne s’est encore qualifié. Battus seulement deux fois à domicile par Vannes, leader, et Provence, son dauphin, les Rouge et Blanc ont également fait preuve de maîtrise à l’extérieur avec des succès glanés à Grenoble, Biarritz et encore plus récemment à Mont-de-Marsan, en Derby landais. Dax recevra Agen ce vendredi puis se déplacera à Nevers lors de la dernière journée avant de se tourner, peut-être, vers des barrages inattendus.

Mont-de-Marsan, Nevers, Brive, Colomiers… Le combat n’est pas terminé

Les Montois ont en effet brûlé un joker en s’inclinant à domicile contre Dax. Et malgré leur sixième place, les Jaune et Noir n’ont plus le droit à l’erreur s’ils veulent se qualifier et devront négocier un déplacement à Montauban, qui lutte pour sa survie, et la réception de Rouen, par la même occasion. . cas que les Montalbanais. Nevers, lui aussi, n’a plus le droit à l’erreur. Avec quatre défaites en cinq matches dont deux à domicile, les hommes de Xavier Péméja sont septièmes, à égalité avec le Stade Montois. Les joueurs de la Nièvre se déplaceront vendredi à Béziers pour un match qui sent la poudre, avant de recevoir Dax lors de la dernière journée.

Revenant du Top 14, Brive a déçu cette saison. Mais huitièmes, à deux points de la première place qualificative, les Corréziens sont encore en lice pour se qualifier. Les hommes de Pierre-Henry Broncan restent sur une large victoire contre Aurillac (45-13) et se rendront à Vannes avant d’accueillir Biarritz. Colomiers démarre sans doute plus loin (9e, 64 points) mais n’est toujours pas mort dans la course aux barrages. Mais les Columérins devront tout mettre en œuvre vendredi à Grenoble pour continuer d’espérer. Pas facile…

Valence-Romans, Soyaux-Angoulême, Agen et Aurillac sauvés

L’autre promu, champion de National, a réalisé une belle saison. Valence-Romans a obtenu son maintien en Pro D2 après avoir montré un bon visage, notamment à domicile. Le VRDR n’a donc plus rien à jouer comme Soyaux-Angoulême, longtemps coincé aux dernières places du classement. Mais les Charentais enchaînent trois succès consécutifs et s’imposent à Nevers lors de la 28e journée. Agen, auteur d’un parcours décevant cette année, est également maintenu, tout comme Aurillac, qui réalise un très bon début de saison.

Pas fait pour Biarritz, Montauban et Rouen en embuscade

Certes, cela ne se fait pas comptablement pour Biarritz. Les Basques, auteurs d’une saison catastrophique malgré un recrutement solide (Haouas, Jonathan Joseph, Matthews, Searle…), comptent sept points d’avance sur Montauban, avant-dernier et quasiment une barrière. Les Montalbanais sont en grand danger. Si la 14ème place conquise jusqu’ici à Biarritz devait assurer leur maintien, les hommes de Pierre-Philippe Lafond devront espérer deux défaites du BO et, dans le même temps, gagner deux matches.

La tâche s’annonce difficile. D’autant que les joueurs de Sapiac recevront le Stade Montois et se déplaceront à Aurillac. Sauf que derrière, Rouen, qu’on croyait déjà en National il y a quelques jours, n’a plus que trois points de retard sur Montauban. Les Rouennais étaient tombés dans leur antre de Diochon Béziers puis de Provence Rugby avant d’enchaîner deux défaites de suite. Les hommes de Sébastien Tillous-Borde recevront vendredi Soyaux-Angoulême et se déplaceront à Mont-de-Marsan lors de la dernière journée.