Tabilo continue d’éblouir et entre dans le dernier carré, avec Sabalenka comme patron… Ce qu’il faut retenir de mercredi

La Chilienne, grosse surprise du Masters 1000 de Rome, s’est qualifiée pour les demi-finales mercredi, tandis que la numéro 2 mondiale jouait contre Jelena Ostapenko.

Il se fait une place au soleil. Alejandro Tabilo (32e mondial), vainqueur de Novak Djokovic au troisième tour et révélation du Masters 1000 de Rome, a écarté sans sourciller Zhizhen Zhang en quarts de finale (6-3, 6-4), mercredi 15 mai.

Le Chilien, encore classé 190e mondial il y a un an, poursuit son ascension fulgurante. Lui, qui avait déjà réalisé sa meilleure performance dans un Masters 1000 en atteignant les quarts de finale, est désormais assuré d’entrer dans le top 25 mondial la semaine prochaine.

Le Chinois Zhizhen Zhang, joueur le moins bien classé des quarts de finale (56e), est apparu désarmé face à la confiance sans faille d’Alejandro Tabilo. Il a laissé filer sa chance dans le premier set avant de subir la foudre du Chilien, percutant et quasiment infaillible dans le deuxième set (20 coups gagnants pour seulement trois fautes directes), où il n’a concédé aucune balle de break.

Alors qu’il n’a remporté son premier tournoi sur le circuit principal qu’en janvier à Auckland (Nouvelle-Zélande), le joueur de 26 ans pourrait s’offrir une finale de prestige s’il réussit en demi-finale face à Alexander Zverev (5e), ​​battu Taylor Fritz. (13e) dans la soirée (6-4, 6-3). L’Allemand a bouclé la rencontre en moins d’une heure et demie, sans rien céder à son adversaire (aucune balle de break encaissée), alors qu’il avait réalisé un superbe match face à Grigor Dimitrov (10e) au tour précédent.

Chez les femmes, les favorites sont là. Après un bras de fer face à Elina Svitolina (19e) au tour précédent, la numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka n’a pas vraiment eu à s’employer pour battre Jelena Ostapenko (10e) en quarts de finale (6-2, 6-4). Finaliste malheureuse à Madrid, la Biélorusse atteint une nouvelle fois le dernier carré et affrontera Danielle Collins (15e) en demi-finale.

Absolument intraitable au service (aucune balle de break concédée), s’appuyant sur une première balle efficace (81% de points gagnés sur ses premiers services), Aryna Sabalenka a balayé une Jelena Ostapenko impuissante. La Biélorusse réalise son meilleur parcours à Rome (en 2022) et sera la grande favorite de sa demi-finale pour éventuellement prendre sa revanche contre Iga Swiatek, après leur finale mémorable à Madrid.

Mais il faudra d’abord battre Danielle Collins (15e), qui a écarté au passage l’ancienne numéro 1 mondiale Victoria Azarenka (24e) (6-4, 6-3). Les deux joueurs ont échangé des services tout au long du match, mais l’Américain a fait la différence dans les instants décisifs.

Après une saison 2023 difficile, Danielle Collins (30 ans) retrouve son meilleur niveau pour sa dernière année sur le circuit. Après son premier titre WTA 1000 à Miami en mars dernier, la protégée de Nicolás Almagro a atteint pour la première fois le dernier carré du WTA 1000 sur terre battue, mais la tâche pour atteindre la finale s’annonce difficile.