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Boston risque de faire partie de ces très bonnes équipes de la NBA qui ont une longue séquence de séries éliminatoires sans jamais mettre la main sur le trophée.
Les Celtics ont quelques stars de bonne foi qui s’améliorent encore alors qu’ils entrent au sommet de leur carrière à Jayson Tatum et Jaylen Brown, mais la célèbre franchise est à une défaite d’une neuvième série éliminatoire consécutive sans argenterie à montrer.
Ils ont bien réussi à riposter après avoir été menés 3-0 pour forcer un sixième match lors de la finale de la Conférence Est contre le Heat avec une victoire à Miami, puis le triomphe 110-97 de vendredi.
Cependant, les chances sont toujours élevées pour que les Celtics deviennent la première équipe à remporter une série après avoir perdu les trois premiers matchs – étant donné que 150 équipes ont essayé et ont toutes échoué.
L’espoir est éternel à Beantown, mais cela semble trop peu, trop tard alors qu’ils retournent en Floride pour le prochain affrontement de dimanche.
Tatum et Brown sont des All-Stars et des sélections All-NBA méritantes qui ne font qu’entrer dans leur apogée à 25 et 26 respectivement.
La nomination de Brown dans la deuxième équipe All-NBA signifie qu’il est éligible pour un contrat de cinq ans d’une valeur de 295 millions de dollars.
Tatum doit attendre une autre année pour sa prolongation, mais ce sera au nord de 300 millions de dollars.
Les Celtics n’ont que peu ou pas de choix – les deux joueurs doivent être re-signés et la possibilité lointaine d’échanger l’un d’entre eux ne doit être considérée qu’en dernier recours.
À moins qu’ils ne puissent d’une manière ou d’une autre défier l’histoire pour vaincre Miami et ensuite tuer le mastodonte d’après-saison des Denver Nuggets en finale, les Celtics doivent poser des questions difficiles sur le reste de leur alignement et leur situation d’entraîneur hors saison.
L’entraîneur recrue Joe Mazzulla est plus jeune que certains de ses joueurs et a fait un travail solide pour Boston depuis qu’il a été propulsé à ce poste à la veille de la saison lorsque la nouvelle de l’inconduite hors du terrain d’Ime Udoka a éclaté.
Udoka, qui a emmené les Celtics en finale lors de sa campagne de recrue l’année dernière, méritait d’être démis de ses fonctions pour la saison pour sa relation inappropriée avec une femme membre du personnel.
Mazzulla s’est fait retirer l’étiquette intérimaire et a été promu entraîneur permanent (s’il y a une telle chose dans la NBA) en février lorsque Boston était au sommet du classement de l’Est.
Jayson Tatum et Jaylen Brown. (Photo de Brian Fluharty-Pool/Getty Images)
Mais depuis lors, ils ont perdu la tête de série face à Milwaukee et après des victoires peu convaincantes en série 4-2 contre Atlanta et New York, ils ont parfois semblé sans gouvernail lors de leurs trois premiers affrontements avec le Heat.
Mazzulla a été blâmé et il a été rapporté que certains joueurs voulaient qu’Udoka soit réintégré, mais il a depuis signé avec Houston.
Les entraîneurs, comme les joueurs, font des erreurs de débutant lorsqu’ils trouvent leurs marques dans la NBA.
Mazzulla sera meilleur pour l’expérience, mais le problème pour Boston est qu’ils ne peuvent pas se permettre de perdre une autre course en séries éliminatoires.
Ils n’étaient pas des prétendants légitimes au titre au cours de certaines des huit saisons précédentes, mais cela s’annonce comme la sixième fois au cours de cette période qu’ils terminent dans le top quatre de leur conférence sans aller jusqu’au bout.
Leur course de neuf ans est la plus longue séquence active parmi toutes les franchises.
Karl Malone et John Stockton. (Photo de Sam Forencich/NBAE via Getty Images)
Cela commence à ressembler à des nuances de l’Utah vers l’ère John Stockton et Karl Malone.
Le Jazz a participé aux séries éliminatoires pendant 20 années consécutives jusqu’en 2003, principalement grâce à son meneur de jeu du Temple de la renommée et à son attaquant de puissance tout aussi légendaire.
Mais ils n’ont jamais tout à fait cloué la troisième étoile qui pourrait les emmener sur la bosse. Mark Eaton était un bloqueur de tir d’élite et Jeff Hornacek était un solide compagnon de zone arrière pour Stockton, mais même lorsqu’ils n’ont pas été annulés lors du dernier obstacle par les Bulls de Michael Jordan, ils ont fini par devenir la meilleure équipe de la NBA.
Boston mesure le succès uniquement dans les franchises, pas dans les titres de conférence ou les bannières de division et recherche son 18e pour les remettre dans la première place de tous les temps devant les Lakers.
Pour que les Celtics évitent un destin de type Jazz avec leur récolte actuelle, ils devront probablement passer de Marcus Smart.
Leur général sur le terrain est un défenseur acharné, un passeur décent et leur leader vocal, mais trop souvent, il domine le tronçon lorsque le ballon devrait aller à Brown ou Tatum.
Ils ont un remplaçant prêt à l’emploi dans le sixième homme de l’année sur le banc, Malcolm Brogdon, donc s’ils échangent Smart, ils n’ont pas nécessairement à ramener un autre meneur de point de départ.
Il est probablement leur meilleur atout commercial. Al Horford aura 37 ans avant le début de la saison prochaine et ne prend que 10 millions de dollars en cap room tandis que Robert Williams, Derrick White et Grant Williams sont tous des acteurs utiles mais peu susceptibles de rapporter beaucoup dans un échange.
Les Celtics n’ont même pas leur propre choix de premier tour dans le repêchage de cette année à échanger car ils le doivent aux Pacers de l’accord de Brogdon, mais ils pourraient en abandonner quelques-uns sur la piste pour potentiellement proposer un package qui rapportera la troisième étoile dont Tatum et Brown ont désespérément besoin.
Il y a encore une lueur d’espoir qu’ils peuvent sauver cette saison, mais s’ils deviennent la première équipe de l’histoire de la NBA à revenir d’un déficit de 3-0, alors Lucky the Leprechaun pourrait très bien avoir de véritables pouvoirs magiques.
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