Thaïlande. Un bus scolaire prend feu à Bangkok, au moins 23 morts

L’incendie d’un bus transportant des enfants thaïlandais lors d’un voyage scolaire a tué au moins 23 personnes sur une autoroute de la banlieue nord de Bangkok, a indiqué la police, soit le pire accident de la route depuis dix ans dans ce pays asiatique.

L’incendie, qui serait dû à une crevaison selon les secours, a ravagé le véhicule alors qu’il transportait 38 enfants – de la maternelle au collège – et six enseignants en déplacement scolaire.

21 survivants

Les corps des victimes ont été si gravement brûlés qu’il n’a pas été possible de confirmer dans l’immédiat le nombre de morts, et des tests ADN seront nécessaires pour identifier les restes, ont indiqué les autorités.

Sur place, le ministre de l’Intérieur Anutin Charnvirakul avait précédemment indiqué que 21 personnes avaient réussi à échapper à l’incendie, tandis que 23 autres étaient portées disparues et probablement mortes.

Certains des enfants secourus ont subi de très graves brûlures au visage, à la bouche et aux yeux, ont déclaré les médecins qui les traitaient aux médias locaux. Le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra s’est rendu au chevet des victimes à l’hôpital. “En tant que mère, je voudrais exprimer mes plus sincères condoléances aux familles des blessés et tués”, a-t-elle réagi, précisant que le gouvernement prendrait en charge les frais médicaux des victimes.

Le chauffeur de l’escapade

La police recherche le chauffeur du bus, a déclaré aux journalistes le chef par intérim de la police nationale, Kitrat Phanphet : « Le chauffeur est en fuite, nous n’attendrons pas qu’il se rende. Nous enverrons une équipe pour le retrouver », a-t-il assuré.

Le drame s’est produit près de Rangsit, dans la banlieue de Bangkok, sur une autoroute très fréquentée reliant le centre de la capitale aux quartiers d’affaires du nord.

La Thaïlande est réputée pour ses routes sujettes aux accidents, en raison d’infrastructures défectueuses, de véhicules peu sûrs et de mauvaises pratiques de conduite : vitesse trop élevée, non-respect de la signalisation. Environ 20 000 personnes meurent chaque année dans des accidents de la route, soit plus d’une cinquantaine par jour.