Thames Water et le scandale britannique du traitement de l’eau

Le long du cours sinueux de la Tamise, ce coin du Berkshire ressemble à une carte postale anglaise. En cette journée d’avril encore fraîche et humide, le jaune des champs de colza rivalise avec le vert anis des saules ou le violet des jacinthes sauvages. Sillonné de ruisseaux de craieruisseaux apparaissant lorsque le débordement des eaux souterraines remonte à travers les failles du sol calcaire (une rareté géologique), le paysage est radieux.

Mais les apparences sont trompeuses : « Qui pourrait croire que nous vivons ainsi depuis quatre mois ? »» dit Moz Bulbeck Reynolds, un habitant du village d’Eastbury, en soupirant, en désignant la route séparant trois charmants cottages (dont le sien, au milieu) du Lambourn, un ruisseau de craie à un débit anormalement rapide pour la saison.

La route est recouverte d’eau sale dans laquelle flottent des rubans de papier toilette, un regard déborde sporadiquement à grosses bulles sur l’asphalte. « On voit régulièrement apparaître des matières fécales, provenant directement des chasses d’eau. C’est sale. Nous devons désinfecter les pattes de mon chien à chaque fois que nous partons en promenade.” explique M^moi Bulbeck Reynolds.

« Ralentissez ! Ralentissez ! », crient au garde-à-vous des voitures Carolyne Culver et Steve Masters, deux élus verts locaux venus le surveiller. Malgré les panneaux bricolés par Moz, des véhicules salissent régulièrement les façades des cottages. «Bienvenue dans l’Angleterre du 21ème^e siècle ! Cela ressemble à un roman de Dickens. Tout cela parce que les réseaux d’égouts, dont certains datent de l’époque victorienne, n’ont pas été redimensionnés ces trente dernières années. Ils sont toujours conçus pour recevoir les eaux de pluie, en plus des eaux sales. Ils saturent dès qu’il pleut”» déclare Steve Masters, membre du conseil municipal de Newbury, capitale du West Berkshire.

Des dettes insoutenables

Le camion-citerne de Thames Water, la plus grande compagnie des eaux britannique, chargée de l’approvisionnement en eau potable et du traitement des eaux usées de la Thames Valley et de Londres, vient de repartir. Moz Bulbeck Reynolds a pris l’habitude de l’appeler lorsque les égouts débordent. « Il aspire le trop-plein et va le rejeter un peu plus loin. Mais l’eau sale revient très vite”déplore la jeune femme, originaire d’Australie, qui rêve de vivre dans les collines environnantes, car, « dans la vallée, la terre est saturée d’eau ». « Thames Water n’a pas pris en compte la croissance démographique et le changement climatique aggrave la situation. Les précipitations ont été considérables depuis l’automne dernier, et le ruisseaux de craie ne deviens pas vide »ajoute M. Masters, un vétéran de la Royal Air Force converti au militantisme environnemental.

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