Tongba, la bière chaude du Népal

Le dictionnaire de la Real Academia Española définit la bière comme une « une boisson alcoolisée à base de grains d’orge germés ou d’autres céréales fermentés dans l’eau et aromatisés au houblon, au buis ou à la casse, etc. » Si vous demandez à un Espagnol, il vous répondra que cette formule magistrale donne lieu à une boisson translucide qui va du jaune pâle pour les bières de blé au noir presque opaque d’une stout, et qu’il est préférable que ladite boisson soit surmontée d’une mousse épaisse, en plus d’être servie fraîche.

Mais si l’on pose cette question à un Népalais, surtout dans l’est du Népal, il ne parlera pas d’orge, ni de blé, ni de houblon, mais de millet. Il évoquera bien une boisson alcoolisée, mais chaude. Et, bien sûr, il ne s’agira pas de mousse, mais d’un liquide laiteux que l’on boit avec une paille spéciale. C’est la description du tongba, nom de la bière traditionnelle qui n’est pas seulement celle du pays de l’Everest et de l’ethnie Limbu, mais aussi d’autres régions himalayennes comme le Bhoutan, le Tibet ou l’État indien du Sikkim.

Au Népal, on peut bien sûr boire des bières de style occidental, locales mais industrielles, qui portent des noms évocateurs comme Gorkha, Everest ou Nepal Ice, mais le tongba n’a rien à voir avec cela. Pour commencer, le contenant dans lequel il est