Top 14 – « Si proche, si loin » : Jean-Claude Pats et Christophe Urios font le point sur la saison de l’ASM Clermont

Jean-Claude Pats et Christophe Urios auraient souhaité prolonger le délai. Au milieu du « club Fontès », un espace cosy au cœur de l’espace Édouard, la tribune réservée aux loges de l’ASM, le président et entraîneur général de Clermont a définitivement clôturé une saison 2023-2024 mitigée. Très discret médiatiquement cette saison, le président de l’ASM a ouvert la conférence de presse avec une expression symbolique : « si proche, si loin ». “Tellement proche parce qu’on n’est pas en finale à cause d’un point. On était très proche de la finale, et en Top 14, on est à un point d’être dans le top 6. Mais en même temps, j’ai appris cette année que dans le monde du sport professionnel un point c’est beaucoup, et c’est le résultat d’un certain nombre de choses. Nous n’avons pas réussi à nous qualifier pour la phase finale sur cette note mitigée. Nous arrivons à l’objectif du top 8 et. cette Champions Cup qui nous tient à cœur. Je m’en souviendrai à court terme, elle doit nous animer pour l’avenir et je suis sûr que Christophe Urios saura remobiliser ses troupes”.

Urios: “Je ne suis pas satisfait de ma saison”

Huitième au terme d’une saison en dents de scie, où les Jaunards auront par moments, étaient si proches du top 6 que de la dangereuse treizième place. Christophe Urios a également gardé son humeur, mitigée, de la solide victoire contre Montpellier. “Mon rôle est de créer des progrès et d’atteindre un objectif. Nous n’avons atteint aucun des deux objectifs, et je ne suis pas satisfait de l’ambiance de travail. Je me suis amusé à comparer notre équipe à celle de l’année dernière, nous avions le même comportement que la saison dernière en moments critiques. J’ai moins de regrets sur la Challenge Cup car cette compétition nous a permis de nous remettre sur les rails et nous avons perdu l’arme au poing, je n’en suis pas sûr. “J’étais sûr que les Sharks étaient meilleurs que nous, et j’étais convaincu. que le vainqueur de cette demi-finale remporterait la compétition.”

Car pour la troisième saison consécutive, Clermont regardera la phase finale depuis son canapé. Privés des meilleurs matchs de la saison depuis 2021, les Clermontois vont manger leur pain noir, ce qui a le don d’énerver le manager auvergnat. “On va regarder les play-offs à la télévision et ça m’énerve. Quand on a le potentiel pour y être, il faut se donner les moyens d’y arriver. Je veux que les joueurs comprennent que nous ne sommes pas là où nous étions censés être. Il n’y a pas d’équipe qui accède au Top 14 sans problème, ça n’existe pas. Les 6 meilleures équipes sont celles qui sont les plus régulières. Nous ne sommes pas dans cette dynamique. Nous voulions être parmi les six et remporter la Challenge Cup avec une vraie équipe sur le terrain. On ne savait pas comment faire, on n’a pas une excellente cohésion avec le staff, et je suis déçu car c’est mon rôle. Je ne pouvais pas le faire. »

Attention, travaux en cours

Dans ce contexte, comment l’ASM compte-t-elle se redresser ? Devant les journalistes présents lors de ce dernier rendez-vous médiatique de la saison, Urios a utilisé ses fameux « slides » pour illustrer son propos. Et avec une énorme pancarte « attention ça marche », le public a vite compris que les Jaunards n’allaient pas se reposer pendant l’intersaison et tout au long de l’exercice 2024-2025. « Il n’y a pas assez de cohésion et de partage. Nous avons passé une saison de souffrance, longue et difficile avec beaucoup de questions” note le gérant. “Il faut arrêter avec la mentalité micro-ondes où il ne se passe pas grand chose. La mentalité est le plus gros projet. J’aime ce que Marcos Kremer a dit à ce sujet, il est l’un des seuls à s’entraîner dur tous les jours, c’est une référence mondiale ! Nous ne sommes pas unis autour de la performance, il n’y a rien qui me plaît.” Derrière la sacro-sainte cohésion, indispensable à chaque équipe visant le bouclier de Brennus, Clermont a encore progressé dans plusieurs domaines cruciaux du rugby du XXIe siècle.

“L’année dernière, nous avons occupé le plus de terrain mais nous étions en avant-dernière position en termes de buteurs. Cette année, nous sommes également premiers en occupation, nous sommes les troisièmes à jouer le plus au pied et nous sommes cinquièmes en termes de buteurs. , on a amorcé un changement, mais il y a du travail à faire, j’ai toujours été frappé par le nombre de blessés à l’ASM avant d’arriver, ce point était à améliorer. Aujourd’hui le résultat est convaincant, on a beaucoup moins de blessés, on a réussi. ce point bien, notamment dans la préparation physique du bas du corps. Mais il faut faire preuve d’humilité, contre Montpellier on a blessé trois joueurs aux mollets par exemple… ».

Il y avait des champions du monde sud-africains qui voulaient venir, mais c’était impossible

Sujet majeur de cette intersaison, le recrutement s’est logiquement présenté. Sans surprise, l’ASM comptera neuf nouveaux joueurs la saison prochaine, dans ce que l’entraîneur auvergnat qualifie de “un recrutement axé sur l’état d’esprit et en équipe.” Pour définir cette dernière, le président Jean-Claude Pats a présenté les quatre piliers de cette édition 2024. « Le niveau du joueur, avec trois joueurs pour chaque poste et idéalement : un international, un joueur solide et un joueur en devenir ; le statut Jiff avec un objectif d’être au moins 17 par match ; une bonne répartition entre classes d’âge, une tendance plus vers les joueurs âgés entre 25 et 33 ans, et enfin l’impact sur le plafond salarial. Nous avons un déficit d’un million par rapport aux clubs représentés dans le XV de France, notre plafond salarial va baisser de 200 000 euros par rapport à cette année, nous nous retrouvons avec un plafond salarial assez bas qui limite notre capacité à recruter. Il y a un écart de 1,7 million d’euros par rapport à 2018, ce qui représente quatre ou cinq joueurs de haut niveau. dit le président Pats.

Avec sept attaquants signés, Christophe Urios a choisi de densifier un pack déjà solide. “On a fait le recrutement qu’on voulait, on a réussi à recruter les joueurs qu’on avait ciblés. Il y avait des champions du monde sud-africains qui voulaient venir, mais c’était impossible. Le Jiff ne sera pas un problème résolu. Ce passage du recrutement lié au l’état d’esprit est fondamental, il ne faut pas le rater, rien n’est facile mais après-demain on recrutera les joueurs qui font le score, aujourd’hui c’est un recrutement pour faire une équipe Les jeunes vont libérer le plafond salarial, chacun ! Cette année, il faudra entre trois et cinq joueurs qui viennent du groupe professionnel. Le meilleur exemple est Léon, il est titulaire pour l’équipe, I. J’espère qu’il fera une tournée en Argentine, Mathys Belaubre suit également cette voie. l’équipe et nous permettent de sécuriser les meilleurs joueurs.“.

Autre sujet majeur, l’avenir de Christophe Urios qui est lié à l’ASM jusqu’en 2025, avec une année en option. L’ancien patron de l’UBB est sous contrat d’un an mais pour moi l’année supplémentaire « ne compte pas ». « Je ferai en sorte de travailler beaucoup et que Clermont soit le plus haut possible. Quand j’étais entraîneur à Oyonnax, je travaillais au centre de formation mais je ne le voyais pas (rires). J’espère voir la célèbre ville ASM ! sourit l’Audois, rapidement poursuivi par le président clermontois. « Il y a une relation de confiance entre nous deux. Nous sommes au service du club ! Un tandem qui espère prolonger la saison en juin prochain.