Le chef de Mercedes, Toto Wolff, a révélé à quel point il était sur le point de signer Max Verstappen pour jouer aux côtés de Lewis Hamilton.
Verstappen est peut-être actuellement sur la première place du podium avec Red Bull, mais il n’y a pas si longtemps, Mercedes a remporté des prix pour le plaisir.
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C’est Hamilton qui a brisé l’emprise de Red Bull sur la Formule 1 en 2014, aux côtés de Nico Rosberg.
Mais l’année suivante, Verstappen a rejoint la grille lorsqu’il a choisi de signer pour Red Bull – débutant chez Toro Rosso en tant que plus jeune pilote de ce sport.
Cependant, dans un autre univers, le pilote néerlandais ferait actuellement équipe avec Hamilton – sans le combattre en tant que rival.
S’adressant au podcast Beyond the Grid de F1, selon Planet F1, le directeur de l’équipe Mercedes, Wolff, a révélé à quel point Verstappen avait impressionné, mais il n’y avait pas de siège pour lui à l’époque.
« Max était très bon en karting, il était bon en F3, et il était clair qu’il y en avait un gros qui grandissait », a déclaré Wolff.
« Et nous leur avons parlé dans les phases initiales, et ce fut une belle discussion avec Jos (Verstappen) et avec Max également impliqué.
« Mais il était clair que nous ne pouvions pas lui donner de siège parce que nous avions Nico et Lewis et nous lui avons offert notre soutien en F2.
« Mais depuis que Red Bull a pu leur offrir le siège AlphaTauri, ou Toro Rosso à l’époque, cela a permis à Max d’accéder au siège. »
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Verstappen n’a passé qu’une seule saison en course automobile avant d’entrer sur la grille, sautant le chemin GP3 et GP2 que beaucoup ont dû emprunter.
Désormais connu sous les noms de FIA, F3 et F2 pour les jeunes pilotes, le talent de Verstappen était visible aux yeux de tous.
Rosberg a quitté les Flèches d’Argent surpris par sa retraite brutale après avoir remporté le Championnat du monde en 2016.
Cela a vu Mercedes rechercher rapidement un nouveau pilote, pour finalement s’installer sur Valtteri Bottas de Williams, qui serait partenaire de Hamilton pendant cinq ans.
Mais lorsqu’on lui a demandé si Verstappen était une option, Wolff a répondu : « Eh bien, peut-être. Mais vous savez, si et quand.
« Si je savais où en est le marché boursier l’année prochaine, je déciderais d’y investir ou non.
« Nous serions très heureux et riches si nous savions ce qui se passe 12 mois plus tard. »
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