Le PGA Tour a mis fin à son combat coûteux avec l’entreprise de golf saoudienne et s’associe maintenant à lui, faisant une annonce étonnante d’une fusion qui crée une opération commerciale avec le Fonds d’investissement public et la tournée européenne.
Dans le cadre de l’accord, les parties abandonnent immédiatement toutes les poursuites impliquant LIV Golf.
Du côté du golf, il reste à déterminer comment des joueurs comme Brooks Koepka et Dustin Johnson peuvent rejoindre le PGA Tour après avoir fait défection l’année dernière pour des bonus de signature qui seraient de l’ordre de 150 millions de dollars (225 millions de dollars).
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Du côté commercial, le gouverneur du fonds souverain d’Arabie saoudite rejoint le conseil d’administration du PGA Tour et dirige la nouvelle entreprise en tant que président, bien que le PGA Tour détienne une participation majoritaire.
L’annonce intervient un an après le lancement de LIV Golf. Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, était à l’Omnium canadien cette semaine-là et a déclaré à propos de tout joueur qui a rejoint LIV ou qui y pensait: « Avez-vous déjà dû vous excuser d’être membre du PGA Tour? »
Désormais, ils sont partenaires, donnant à l’Arabie saoudite une voix commerciale dans la première organisation de golf.
« Ils suivaient leur chemin, nous suivions le nôtre, et après beaucoup d’introspection, vous réalisez que toute cette tension dans le jeu n’est pas une bonne chose », a déclaré Monahan lors d’un entretien téléphonique avec l’Associated Press.
« Nous avons une responsabilité envers notre tournée et envers le jeu, et nous avons senti que le moment était venu d’avoir cette conversation. »
Monahan se rendait à Toronto pour rencontrer des joueurs.
Bien que cela ne mènera probablement qu’à une plus grande richesse dans le golf, il restait à expliquer pourquoi le circuit fusionnerait avec un groupe qui tentait d’enlever certains des meilleurs joueurs du PGA Tour et était considéré comme le dernier exemple de « sportswashing » .
« Je comprends les critiques », a déclaré Monahan.
« Pour moi, vous prenez les informations dont vous disposez à ce moment-là et vous prenez des décisions dans le meilleur intérêt. Les choses ont changé. C’était le bon moment pour avoir cette conversation. »
Les joueurs étaient furieux d’apprendre la fusion sur les réseaux sociaux.
« Je me sens trahi et je ne pourrai plus faire confiance à personne au sein de la structure d’entreprise du PGA Tour pendant très longtemps », a tweeté Wesley Bryan.
Un média a rompu un embargo sur l’annonce environ 30 minutes plus tôt et avant que certains joueurs ne puissent leur lire le mémo de Monahan.
L’accord combine les activités et les droits commerciaux liés au golf du Fonds d’investissement public – y compris LIV Golf – avec ceux de la PGA et des tournées européennes. La nouvelle entité n’a pas été nommée.
Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du fonds souverain d’Arabie saoudite, rejoindra le conseil d’administration du PGA Tour, qui continue d’organiser ses tournois. Le PIF investira dans l’entreprise commerciale.
« Dès le début, toute l’initiative était de savoir comment développer le jeu de golf », a déclaré Al-Rumayyan.
« Et je pense que ce qui a été réalisé aujourd’hui était exactement cela. »
Quant au nouveau rôle de Greg Norman, Al-Rumayyan a seulement déclaré que Norman était le commissaire de LIV Golf et que les détails de son futur rôle seraient annoncés dans les semaines à venir.
La note de Monahan aux joueurs indiquait une forte présence saoudienne. Il a déclaré que PIF ferait un investissement financier pour devenir un « premier sponsor corporatif » du PGA Tour, de la tournée européenne et d’autres tournées internationales.
Monahan a déclaré que la fusion avait eu lieu au cours des sept dernières semaines, avec Jimmy Dunne, membre du conseil d’administration du PGA Tour, chargé de réunir Monahan et Al-Rumayyan.
Dunne et Ed Herlihy, président du conseil d’administration du PGA Tour, siégeront au conseil d’administration de l’entreprise commerciale.
Phil Mickelson et Bryson DeChambeau faisaient partie des 11 joueurs qui ont déposé une plainte antitrust contre le PGA Tour en août dernier. LIV s’est jointe en tant que plaignants et le PGA Tour a contre-attaqué.
La préoccupation du PIF était de savoir si ses dirigeants pouvaient être renversés, ce que l’Arabie saoudite voulait éviter. Un juge fédéral avait décidé que le PIF ne pouvait pas revendiquer l’immunité de la loi sur l’immunité du service extérieur en raison de son travail commercial avec LIV Golf aux États-Unis.
Le PIF a fait appel de la décision devant la Cour d’appel du neuvième circuit des États-Unis, qui était susceptible de prolonger le procès jusqu’en 2024, voire plus.
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