Le 26 juillet, trente-six athlètes venus de onze pays différents composant l’équipe des réfugiés défileront sous le drapeau olympique pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, prévue sur la Seine. Leurs identités ont été révélées par le président du Comité international olympique (CIO), Thomas Bach, jeudi 2 mai à Lausanne, en Suisse, siège de l’instance.
Ces vingt-trois hommes et treize femmes ont été sélectionnés en grande majorité parmi les soixante-treize athlètes bénéficiaires. une bourse pour Paris 2024, financée par le CIO, via sa Fondation olympique pour les réfugiés et dans le cadre du programme « Solidarité Olympique ». Pour être éligibles, les athlètes doivent être des compétiteurs de haut niveau et être reconnus comme réfugiés dans leur pays d’accueil par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).
Originaires d’Afghanistan, de Syrie, du Soudan, du Soudan du Sud, d’Iran, d’Érythrée, du Cameroun, d’Éthiopie, de République démocratique du Congo, du Venezuela et de Cuba, les membres de cette équipe sont accueillis par quinze comités nationaux olympiques. Ils se retrouveront à Bayeux (Calvados) avant l’ouverture du village olympique pour un pré-entraînement. Judo, cyclisme, athlétisme, taekwondo… Les membres de l’équipe s’affronteront dans douze sports individuels. Le CIO réserve à ces disciplines “invitations” pour les athlètes réfugiés.
L’organisme met en œuvre cet accueil des sportifs bénéficiant du statut de réfugié depuis les Jeux de Rio en 2016. Fin 2015, au terme d’une année marquée par la crise mondiale des réfugiés, notamment le conflit en Syrie, Thomas Bach avait annoncé aux Etats-Unis Assemblée générale des Nations la création d’une équipe olympique spécifique.
Dix athlètes de quatre pays composaient la première équipe des Jeux de Rio. Pour les Jeux de Tokyo 2021, l’équipe comprenait vingt-neuf athlètes venus de onze pays. Beaucoup sont devenus ambassadeurs et porte-parole de la cause, comme le cycliste Masomah Ali Zada. Né en Afghanistan et membre de l’équipe olympique des réfugiés à Tokyo, ce dernier sera chef de mission de l’équipe présente à Paris cet été. « Nous espérons que ces réfugiés seront une source d’inspiration pour d’autres réfugiés qui ont fui leur pays mais qui n’ont pas renoncé à leurs rêves. » a-t-elle déclaré jeudi 2 mai.
Pour la première fois dans cette équipe il y aura une athlète qui ne devra pas sa présence à une invitation : la boxeuse camerounaise Cindy Ngamba, réfugiée au Royaume-Uni, et trois fois championne d’Angleterre, qualifiée dans la catégorie des moins de 75 kg pour les épreuves olympiques. Elle constituera également le principal espoir de médaille – la première – pour l’équipe des réfugiés.
En assurant ainsi la visibilité de l’équipe, le CIO souhaite présenter une image positive des réfugiés et sensibiliser au rôle que le sport peut jouer pour les soutenir. Selon les derniers chiffres du HCR, 108 millions de personnes ont été déplacées de force dans le monde fin 2022 en raison de persécutions, de conflits, de violences et de violations des droits humains.
À ce jour, le travail de la Fondation olympique pour les réfugiés « a permis à près de 400 000 jeunes de faire du sport en toute sécurité. Plus de 1 600 coachs ont été formés à l’organisation de séances de sport » et ses programmes soutenu des jeunes dans onze pays sur cinq continents”, selon le CIO.
Soutien aux athlètes réfugiés “C’est un effet d’affichage très important pour le CIO”, explique Pascal Gillon, chercheur spécialisé en géopolitique du sport à l’Université France-Comté, à Besançon (Doubs).
« Cela met en lumière un problème, à des coûts qui sont faibles. Il a les moyens financiers de payer 70 bourses. Il pourra présenter, lors de la cérémonie d’ouverture, une équipe de réfugiés et se dire préoccupé par cette dimension. »
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« Paris 2024 »
« Le Monde » décrypte l’actualité et les enjeux des Jeux olympiques et paralympiques de 2024.
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Cela permet également au CIO de « rester l’autorité suprême du sport à l’échelle internationale »poursuit M. Gillon, qui souligne que « Le CIO avait peur que l’ONU ne développe une agence du sport comme il existe une agence qui s’occupe de la santé ».
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