Les Cats sont un peu à la croisée des chemins après 10 tours en 2023, face à une adversité qu’ils ont rarement vue au cours de la dernière décennie sur le terrain.
Tout au long de la première partie de la saison, nous avons vu toutes sortes de réactions à propos de Geelong. Ils étaient les quatre derniers candidats après quelques tours. Ils étaient les favoris du premier ministre un mois plus tard.
Maintenant, après avoir perdu contre quelques équipes bien en deçà des attentes, Richmond et Fremantle, ils sont quelque part au milieu, essayant de rester à flot.
Dans l’ensemble, ils ont été moyens en 2023, avec un écart important entre leurs performances nous laissant peut-être un peu confus.
D’une part, ils ont récupéré leur juste part de blessures.
Patrick Dangerfield, Cam Guthrie, Sam De Koning, Mitch Duncan, Rhys Stanley, Jack Bowes, Jake Kolodjashnij, Jack Henry et Tyson Stengle ont raté plusieurs matchs de leur meilleur 22. Max Holmes va maintenant manquer un morceau. de foot autour de la période d’exemption.
Bien sûr, les fans de l’opposition ne trouveront pas la moindre trace de sympathie en eux-mêmes – les Cats ont eu une relativement bonne course avec des blessures sur une plus longue période, tout compte fait. Vous n’avez pas besoin d’être sympathique pour comprendre l’impact que cela a sur cette équipe, cependant.
Le déroulement du jeu est ce qui a vraiment été affecté par toutes ces blessures. Les perturbations défensives signifient des rôles différents pour Tom Stewart, tout en forçant Isaac Smith et Zach Tuohy à repousser plus loin quand ils pourraient être mieux servis dans des positions plus avancées.
Isaac Smith des Geelong Cats (Photo de Daniel Pockett/AFL Photos/via Getty Images)
Joel Selwood ayant déjà pris sa retraite, les absences des rois de dégagement de Geelong placent plus de responsabilité sur les épaules de types plus complémentaires au milieu. Les goûts de Holmes et Tanner Bruhn développent encore leur art et, bien que talentueux, sont mieux servis en tant que pièces de rotation pour le moment.
Tom Atkins est une pièce merveilleuse du puzzle Geelong, mais ne peut pas être le deuxième joueur de dégagement d’une équipe en lice.
Cela signifie que les rotations ont été un peu saccadées et que la profondeur en développement chez les Cats, bien que clairement pleine de talent, a été un peu exposée.
Plus de rotations pour un point de différence naturel comme Mitch Knevitt au milieu, par exemple, est un moyen de briser un peu la similitude avec laquelle les Cats courent en ce moment, avec son excellent mélange de taille, de vitesse et de propreté.
Geelong a toujours été associé au surnom de « trop vieux, trop lent », mais a souvent été négligé par sa volonté de jouer de jeunes joueurs qui conviennent au système. Cela s’est produit chaque année sous Chris Scott et ne se produit plus qu’en 2023.
Alors oui, les blessures sont une excuse pour la forme incohérente montrée par Geelong cette saison. Supprimez la couverture défensive clé, les principaux opérateurs du milieu de terrain et un petit attaquant vital et vous réalisez que ce n’est pas vraiment un problème de profondeur et plus la difficulté de jongler avec une telle concentration de blessures à la fois.
Malgré cela, cependant, les Cats marquent toujours à un rythme élite lorsque le ballon est à moins de 50 et obtiennent encore une fois en moyenne le plus grand nombre de passes décisives dans la ligue – Tom Hawkins, Gryan Miers et Dangerfield sont tous dans le top cinq du statistique cette saison.
Un mot rapide sur Miers est mérité, pour sa transformation de whipping boy en créateur clé. Il réalise une excellente saison sur le flanc avant.
Si Jeremy Cameron n’est pas le meilleur joueur de l’AFL, il est bien là-haut. Il est combiné avec Hawkins pour 63 buts cette saison. Le vétéran est dans le top trois pour les buts et les passes décisives – pas mal pour un type qui a été radié chaque année pendant plus d’une demi-décennie.
Cela ne veut pas dire que les blessures signifient que les Cats méritent nécessairement une passe pour cette année, même s’ils ont clairement opéré à un niveau élevé dans leur ligne de terrain la moins affectée.
Imaginez dire il y a même six mois que Geelong serait encore pire défensivement s’il n’y avait pas les efforts d’Esava Ratugolea et de Zach Guthrie.
Ces deux-là devraient être célébrés car, comme Miers, ils l’ont coupé des supporters et des fans de l’opposition et ont pu se réinventer et établir leur importance pour une équipe AFL réussie.
Ratugolea a clairement pris le relais en tant que principal défenseur clé de Geelong et a réalisé des performances supérieures à la moyenne dans toutes les mesures clés pour cette position, tandis que Guthrie est clairement plus fort et plus dévoué défensivement.
(Photo de Cameron Spencer/Getty Images)
Pourtant, une célébration pour ces deux joueurs doit coïncider avec un point d’interrogation sur les chiffres établis dans cette configuration Geelong.
Avant de remporter le poste de premier ministre, c’était comme si la faim était apparente et implacable. Il y avait toujours la peur qu’en remportant le drapeau, ce désir ne puisse pas être aussi fort.
Peut-être que nous maintenons Tom Stewart à un niveau global injustement élevé, en tant que quadruple All-Australian et l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. En 2023, il est toujours classé élite dans de nombreuses catégories, il intercepte toujours au plus haut niveau et son positionnement reste excellent.
Et bien sûr, l’effet d’entraînement susmentionné des blessures le laisse jouer un rôle légèrement différent, mais défensivement, Stewart a été médiocre lorsqu’il a été exposé.
Son travail en tête-à-tête laisse beaucoup à désirer, son butin est en baisse en raison de son incapacité à atteindre autant de concours que l’assistant en chef et, bien que les Cats ne souffrent pas nécessairement en ce moment, son impact offensif n’a pas diminué, ce qui avait été l’un de ses meilleurs traits.
Avec plus de responsabilité défensive, son impact réel sur la défense a été un peu exposé.
Nous n’obtenons pas le même genre de sortie de Smith, Tuohy se sent perdu plus haut sur le terrain et vraiment, les absences de Selwood, Duncan et Guthrie n’ont laissé personne assumer son rôle.
(Photo de Quinn Rooney/Getty Images)
Peut-être que la plus grande accusation contre le style de Geelong concerne l’attaque de haut niveau, qui est passée de l’une des opérations les plus fluides grâce au travail des demi-arrières et des milieux de terrain, à une remarquable autosuffisance, où très peu est entré la manière d’impliquer les scores du côté défensif du cercle central.
La meilleure partie d’avoir une équipe avec beaucoup d’expérience est la connaissance et la compréhension de la façon de négocier des circonstances difficiles et de rester ferme dans la réalisation des objectifs. L’inconvénient est que si la motivation est même légèrement décalée, il y a une dépendance à trop peu de joueurs et elle est facilement exploitée par les équipes adverses qui sont plus affamées et plus adaptables.
Là où les choses se passent pour les Cats, cela ne vaut presque même pas la peine d’essayer de terminer dans les quatre premiers, mais plutôt d’essayer de solidifier une place en finale et de continuer à gérer leurs joueurs vedettes grâce à des rotations sur le terrain, une fois qu’ils sont en forme et disponibles.
De chaque côté de leur bye, Geelong a des matchs contre les Bulldogs, Port Adélaïde à l’extérieur et Melbourne, tandis que le retour à la maison semble difficile, mais gérable avec les joueurs de retour.
Et bien que la meilleure capacité soit la disponibilité, cela ne ferait pas de mal pour les membres expérimentés de ce groupe de jeu d’intervenir et de soutenir les jeunes joueurs qui ont fait des progrès dans leurs jeux pour s’assurer que les Cats ne glissent pas plus bas dans l’échelle.
Les premiers ministres en titre ont toujours une liste talentueuse et recrutent de nouveaux joueurs qui ont un fort potentiel pour nuire aux joueurs au niveau à l’avenir. Les blessures ont été difficiles à gérer, mais ils doivent prouver leur dévouement et leur engagement envers la cause, sous peine de voir la saison s’éterniser.
Les Cats sont officiellement à la croisée des chemins et ils doivent s’améliorer s’ils veulent être un concurrent en 2023.
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