Un coup de froid avec des feux de forêt

Une sécheresse exceptionnelle causée par le changement climatique. Les incendies incontrôlables, qui figurent dans Top 10 Les pires incendies d’Australie en 200 ans… et le refroidissement généralisé de l’océan Pacifique. Le lien entre les trois éléments de cette surprenante séquence vient d’être révélé par des chercheurs américains.

Suie

« Nous suivons le climat du Pacifique et nous avons vu des données surprenantes ces dernières années », explique John Fasullo, climatologue à l’University Corporation for Atmospheric Research (UCAR) dans le Colorado, qui est l’auteur principal de l’étude publiée mi-mai. dans la revue Avancées scientifiques. «Lorsque nous avons recherché une cause potentielle, l’une des principales anomalies juste avant ces données inhabituelles était la séquence d’incendies de forêt en Australie au début de 2020. À notre grande surprise, nous avons constaté qu’il y avait en fait un lien. Nous sommes habitués à une éruption volcanique majeure provoquant un refroidissement du climat, car la quantité de suie est phénoménale. Mais les grands incendies de forêt semblent également avoir un impact, quoique régional. »

La fille

La conséquence des incendies de forêt australiens a été de modifier La Niña, l’un des deux grands phénomènes météorologiques qui régissent le climat du Pacifique. La Niña est associée à des températures plus basses et à des pluies plus abondantes. N’est-il pas paradoxal que des incendies de forêt se soient déclarés en plein La Niña ? « Avec La Niña, il y a plus de croissance de la végétation, donc plus de carburant pour alimenter les feux de forêt pendant les sécheresses. »

Pérou

Normalement, la suie envoyée dans l’atmosphère par les feux de forêt australiens aurait dû réduire la température du Pacifique d’un dixième de degré Celsius pendant un ou deux ans en bloquant les rayons du soleil. Mais l’effet était deux à trois fois plus important et beaucoup plus long. « Nous avons réalisé que la suie voyageait vers l’est et influençait une zone du Pacifique près du Pérou qui est importante pour la formation de La Niña », explique Fasullo. Nous pensons que ce changement structurel La Niña s’est également produit dans le passé, notamment en 1974-1975, lorsque l’Australie a connu les pires incendies de forêt de son histoire. Nous travaillons maintenant à établir à quoi ressemblait La Niña dans la seconde moitié des années 1970. »

El Niño

Après un Niña anormalement long, El Niño, l’autre phénomène météorologique majeur du Pacifique, est aussi plus anormal. « Le refroidissement associé à l’altération de La Niña par les incendies de forêt australiens peut être compensé par un El Niño plus fort et plus long par la suite. Le refroidissement inhabituel dû à La Niña ces dernières années contrecarre-t-il le réchauffement de la planète ? « Au niveau local, totalement », dit M. Fasullo. L’augmentation de la température due au changement climatique n’est que de deux à trois dixièmes de degré Celsius par décennie, donc dix fois moins forte que le signal renforcé de La Niña. Mais à long terme, le réchauffement climatique se poursuit, tandis que le refroidissement causé par les incendies de forêt australiens s’estompera. »

Mousson et Sibérie

Le climat d’autres régions de la planète pourrait être affecté par les extraordinaires incendies de forêt. « Nous voulons vérifier si les incendies de forêt inhabituels dans l’ouest du Canada et des États-Unis, ainsi qu’en Sibérie, affectent La Niña, le climat arctique et la mousson dans l’océan Indien », a déclaré Fasullo. Selon lui, les feux de forêt dans l’est du Canada et aux États-Unis ne sont pas assez répandus pour avoir des effets climatiques aussi importants que ce qu’il a observé avec La Niña.