Un « derby hollywoodien » fait parler de lui en 3e division anglaise

Les projecteurs se tourneront exceptionnellement lundi vers la troisième division anglaise et son « derby hollywoodien » entre Birmingham City de Tom Brady, légende américaine de la NFL, et Wrexham de Ryan Reynolds, star de cinéma et copropriétaire du club gallois. Les deux stars seront-elles dans les tribunes de St Andrew’s, un lundi soir de la mi-septembre ? La visite du leader de la « League One » (D3 anglaise), Wrexham, est en tout cas un match très commenté, diffusé en direct sur Sky Sports.

L’acteur et producteur Ryan Reynolds, connu pour son rôle du super-héros déjanté Deadpool, est copropriétaire du club visiteur depuis 2020 avec Rob McElhenney, autre visage bien connu d’Hollywood. Tom Brady, l’un des plus grands quarterbacks de l’histoire du football américain, est actionnaire minoritaire de Birmingham City.

“C’est le derby hollywoodien ! Il y a tellement de paillettes et de glamour autour de ça”, s’est enthousiasmé le commentateur de Sky Sports Don Goodman. “Cela attire l’attention du monde entier sur les divisions inférieures du football anglais”, s’est émerveillé l’ancien attaquant de Sunderland. Pour pimenter un peu le choc de lundi entre deux équipes invaincues cette saison, chaque équipe s’est gentiment moquée de l’autre sur les réseaux sociaux, avec leurs stars “américaines” en vedette.

Histoire de réussite à Wrexham

La dynamique récente entre les deux clubs a clairement penché en faveur de Wrexham, tant sur le plan sportif que médiatique. La reprise surprise par le duo Reynolds-McElhenney a fait l’objet d’une série documentaire intitulée « Welcome to Wrexham » qui a permis à ce club gallois jusqu’alors inconnu de gagner une renommée internationale.

Les « Red Dragons » ont prolongé la success story sur le terrain en passant de la National League (cinquième division) semi-professionnelle à la League One (troisième division) avec deux promotions consécutives. A l’inverse, Birmingham a connu la période la plus sombre de son histoire récente depuis son acquisition à l’été 2023 par le groupe Knighthead de l’Américain Tom Wagner, un proche de Brady. Le septuple vainqueur du Superbowl a apporté plus de lumière que d’argent aux « Blues », désireux d’utiliser « sa vaste expérience de leadership et son expertise dans plusieurs domaines », dont « la santé, la nutrition, le bien-être et la récupération », comme l’expliquait le club au moment de son arrivée.

La première saison a été un désastre, avec des erreurs de casting et des résultats désastreux. L’entraîneur John Eustace, adoré des supporters, a été remplacé en octobre 2023 par la légende de Manchester United Wayne Rooney, au profil plus clinquant mais limogé après 83 journées décevantes. Au total, Birmingham a vu passer six managers différents dans cette campagne chaotique qui s’est soldée par une relégation en troisième division, une première depuis 1995.

Pour se remettre sur les rails et se rapprocher d’une Premier League qu’il n’a plus disputée depuis 2010-11, le club a misé cet été sur Chris Davies, ancien entraîneur adjoint d’Ange Postecoglou à Tottenham. Le manager de 39 ans a bénéficié d’un budget exorbitant durant l’intersaison, qui s’est traduit par le recrutement du jeune attaquant Jay Stansfield en provenance de Fulham pour un montant de plus de 15 millions de livres (moins de 18 millions d’euros), un record en League One.