Un dirigeant néo-nazi et une femme du Maryland auraient comploté pour « détruire complètement » Baltimore, selon le ministère de la Justice

CNN
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Deux personnes accusées de complot en vue d’endommager des installations énergétiques – un dirigeant néonazi et une femme avec qui il entretenait une relation personnelle – auraient prévu d’attaquer des sous-stations électriques encerclant Baltimore et de « détruire complètement » toute la ville, selon des documents du tribunal fédéral.

Le ministère de la Justice a accusé Brandon Clint Russell et Sarah Beth Clendaniel de complot en vue d’endommager des installations énergétiques, alléguant que le complot axé sur le Maryland était motivé par des croyances extrémistes à motivation ethnique ou raciale.

Ils « ont conspiré pour infliger un maximum de dommages au réseau électrique », a déclaré Tom Sobocinski, qui dirige le bureau extérieur du FBI à Baltimore, lors d’une conférence de presse lundi. « Les accusés ne se contentaient pas de parler, mais prenaient des mesures pour mettre leurs menaces à exécution et poursuivre leurs objectifs extrémistes. »

Les accusations interviennent alors que les experts en violence domestique ont averti que les tentatives de groupes extrémistes d’attaquer les centrales électriques étaient en augmentation.

Clendaniel a fait sa première comparution devant un tribunal fédéral du centre-ville de Baltimore lundi après-midi devant le juge du tribunal de district Richard Collins. Assise dans la salle d’audience avant l’audience, Clendaniel a lu des parties de la plainte pénale contre elle, secouant la tête en feuilletant plusieurs pages.

Kirstin Hopkins, l’avocat commis d’office de Clendaniel, a consenti à la demande du gouvernement de maintenir Clendaniel en détention en attendant de nouvelles audiences. Clendaniel devrait inscrire un plaidoyer lors d’une future comparution devant le tribunal. Une audience préliminaire dans son affaire est prévue le 15 février.

Une première comparution devant le tribunal pour Russell était prévue lundi devant un tribunal fédéral d’Orlando, bien que plus d’informations sur son audience n’aient pas été immédiatement disponibles.

Hopkins a refusé la demande de commentaires de CNN sur le cas de Clendaniel et un avocat de Russell n’a pas été inscrit au rôle public du tribunal.

Dans une conversation vocale enregistrée le mois dernier, Clendaniel aurait déclaré à la source du FBI que cibler les installations «détruirait complètement toute cette ville». Elle et Russell auraient envoyé à la source des informations sur les installations, et selon les documents d’accusation, Russell a envoyé à la source une vidéo YouTube sur une récente attaque de sous-station en Caroline du Nord.

Le FBI a également obtenu un document prétendument écrit par Clendaniel qui, selon les autorités, ressemble à un manifeste. Dans ce document, elle ferait référence à Hitler, ainsi qu’à Unabomber Ted Kaczynski et à l’auteur de l’attaque terroriste de 2011 en Norvège.

Russell, selon les documents d’accusation, attribue des convictions néonazies et a créé son propre groupe national-socialiste local.

Avant d’avoir prétendument conspiré pour attaquer le réseau électrique du Maryland, les autorités affirment qu’il avait comploté avec ses colocataires en Floride pour attaquer les installations énergétiques là-bas. Ce complot présumé a été révélé lors d’une enquête sur le meurtre en 2017 de deux des colocataires de Russell par un autre colocataire.

Les responsables de l’application des lois lors de la conférence de presse de lundi ont décrit Russell et Clendaniel comme ayant une relation à la fois personnelle et en ligne, mais n’ont pas donné plus de détails.

Le ministère de la Justice affirme que Russell, prétendument sous le nom d’utilisateur « Homunculus », a été en contact avec la source du FBI depuis au moins juin de l’année dernière. Homunculus aurait fait plusieurs déclarations à la source tout au long de 2022 concernant l’attaque d’infrastructures critiques.

À un moment donné, alors qu’Homunculus et la source parlaient des ballons Mylar, Homunculus aurait déclaré que « faire des trous dans les transformateurs est la meilleure chose que quelqu’un puisse faire », et il aurait proposé d’autres idées à la source sur l’attaque des sous-stations électriques.

Clendaniel, qui s’appellerait « Nythra88 » et « Kali1889 », s’est présentée à la source confidentielle du FBI le mois dernier, selon les documents d’accusation. Elle aurait dit à la source qu’elle voulait « accomplir quelque chose de valable », avant de mourir d’une maladie en phase terminale, alors qu’elle cherchait de l’aide pour obtenir des armes à feu.

La source a discuté des plans avec Homunculus pour que Clendaniel participe à une attaque contre des installations énergétiques, et la source a également enregistré une conversation vocale de près de deux heures qu’il a eue avec Clendaniel le 24 janvier à propos du complot, selon les documents d’accusation.

Dans une conversation séparée cinq jours plus tard, Clendaniel a déclaré à la source dans une conversation vocale enregistrée que les cibles étaient des installations entourant Baltimore.

Clendaniel et Russell correspondaient depuis au moins 2018 alors que tous deux purgeaient une peine derrière les barreaux dans des prisons séparées, selon les documents d’accusation.

Russell a été condamné à 60 mois de prison en janvier 2018 après avoir plaidé coupable de possession d’un appareil non enregistré et de stockage inapproprié de matières explosives.

Dans cette affaire, selon des documents judiciaires, le colocataire de Russell à l’époque a déclaré aux autorités qu’il était le chef d’un groupe néonazi auquel appartenaient leurs deux autres colocataires et qu’ils prévoyaient d’attaquer des infrastructures américaines, notamment une centrale nucléaire et lignes électriques le long de la partie de l’Interstate 75 connue sous le nom d’Alligator Alley.

Le colocataire était interrogé par les autorités après avoir tué les deux autres colocataires car, a-t-il dit, ils l’avaient intimidé pour s’être converti des croyances néonazies à l’islam, selon des documents judiciaires.

Russell a purgé sa peine dans l’affaire des matériaux explosifs et était en liberté surveillée au moment de son arrestation dans l’affaire nouvellement annoncée contre lui.

Pour sa part, le dossier de Clendaniel comprend une arrestation en 2006 pour plusieurs infractions, dont un vol à main armée dans un dépanneur où elle brandissait un grand couteau de boucher, selon des documents judiciaires. Elle a été condamnée à cinq ans de prison.

Cette histoire a été mise à jour avec des détails supplémentaires.

Correction : Une version précédente de cette histoire a mal identifié le lieu d’une attaque terroriste de 2011 qui a eu lieu en Norvège.