un duel d’habitués en demi-finale de la Ligue des Champions

Mardi 30 avril, à 21 heures, deux des plus beaux palmarès du football européen s’affrontent lors de la demi-finale aller de la Ligue des Champions. Le Bayern Munich, sextuple vainqueur de la compétition, accueille à l’Allianz Arena le Real Madrid, club le plus sacré, avec ses quatorze « coupes aux grandes oreilles ». Une affiche prestigieuse pour un grand classique : les deux équipes ont déjà croisé le fer vingt-six fois dans le tournoi depuis l’édition 1975-1976 de ce qu’on appelait alors la Coupe des clubs champions ; parmi eux, quatorze matches des quatre derniers (sept demi-finales, avec doubles confrontations). Un enregistrement.

Bien évidemment, ces duels ont donné lieu à des rencontres légendaires. En 2000 par exemple, les Merengue, dirigés par Iker Casillas, privent les Allemands de finale grâce à Nicolas Anelka, nouvellement arrivé au club : buteur à l’aller – qui se solde par un succès du Real à domicile (2 – 0) -, l’international français a une nouvelle fois fait la différence d’une superbe tête et a qualifié son équipe malgré la défaite en Bavière au retour (2-1).

Déjà bourreau de Munich lorsqu’il était joueur (en 2002 et 2004), un autre Bleu, Zinédine Zidane, s’est également montré impitoyable sur le banc madrilène en 2017 et 2018, années de sacre pour les Espagnols. La première fois, c’est en prolongation que le Real de Cristiano Ronaldo a éliminé les champions d’Allemagne lors du quart de finale retour (4-2), après s’être imposés face à leurs rivaux lors de l’acte 1 (1-2). L’année suivante, les Merengue s’imposent à nouveau sur le même score à l’extérieur (1-2), puis un doublé de Karim Benzema (2-2) leur ouvre les portes de la finale.

En 2012, c’est Manuel Neuer qui avait dégoûté les Galacticos de José Mourinho en demi-finale. Vainqueurs 2-1 à l’aller à domicile, les Bavarois ont vu le match retour au stade Santiago-Bernabeu tourner dans un premier temps au cauchemar, avec Cristiano Ronaldo inscrivant un doublé dès le premier quart d’heure. Arjen Robben réduira l’écart avant la demi-heure et les deux équipes se départageront finalement lors d’une séance de tirs au but historique.

Le gardien allemand, au sommet de son art, a stoppé la tentative de Ronaldo et celle de Kaka, sur son côté droit. Casillas stoppait les frappes de Toni Kroos, puis de Philipp Lahm. Le défenseur madrilène Sergio Ramos a tiré au-dessus du but de Neuer et c’est Bastian Schweinsteiger qui a finalement libéré son équipe. Ironiquement, les Bavarois échoueront face à Chelsea au prochain tour… aux tirs au but.

“Ça va être un match équilibré et disputé”

Plus de dix ans après, certains joueurs de ces éditions précédentes sont toujours là – Manuel Neuer, Luka Modric, Thomas Müller et Toni Kroos – mais les deux habitués du dernier carré ont bien changé. Champion d’Allemagne onze années de suite, le Bayern a déjà perdu sa couronne de Bundesliga – face au Bayer Leverkusen – et pourrait terminer cette saison sans titre en cas d’échec en Ligue des champions.

Éliminé de la Coupe – par Sarrebruck, club de troisième division – et de la Super Coupe, le Maître d’enregistrementdirigée par Thomas Tuchel, ne reste plus que la coupe aux grandes oreilles pour sauver un exercice 2023-2024 marqué par l’incohérence et un secteur défensif en crise – 38 buts encaissés en championnat en 31 matches.

S’il commence mardi, Thomas Müller honorera ses 150^e Match de Ligue des Champions. Seuls Iker Casillas (150 matchs avec le Real Madrid) et Xavi (151 matchs avec le FC Barcelone) ont fait mieux dans l’histoire de la compétition. Mais les espoirs du Bayern reposeront avant tout sur l’international anglais Harry Kane, auteur de 42 buts cette saison, dont sept dans le tournoi européen, auxquels il faut ajouter trois passes décisives. Il aura du mal face à Antonio Rüdiger, qui a su contenir l’attaquant mancunien Erling Haaland en quarts de finale. La tâche s’annonce d’autant plus compliquée pour les Allemands que plusieurs joueurs, dont le milieu de terrain Jamal Musiala et le défenseur central Matthijs de Ligt, sont incertains pour le match de mardi.

De son côté, l’immortel Real Madrid a éliminé le champion en titre, le Manchester City de Pep Guardiola, aux tirs au but. Sereins, notamment en défense, les hommes de Carlo Ancelotti, leaders de la Liga, impressionnent par leur capacité à renverser des matches mal engagés avec des joueurs très expérimentés comme Nacho, Antonio Rüdiger, Luka Modric ou Toni Kroos, et des jeunes brillants comme Jude Bellingham ( 20 ans) ou encore le duo brésilien Rodrygo et Vinicius Jr. (tous deux âgés de 23 ans). Capables de transitions offensives ultra-rapides, ils se présentent désormais avec la meilleure attaque de la compétition (22 buts), et donc logiquement en position de favori.

Mais attention au Bayern, qui voudra revenir au stade de Wembley à Londres, où se jouera la finale le 1^euh Juin. Où, en 2013, il remporte son avant-dernière Ligue des champions, au détriment du Borussia Dortmund. « Ils ont connu une saison compliquée, mais ils sont probablement dans leur meilleure forme en ce moment. Et ils ont Harry Kane, qui marque beaucoup de buts. Ce sera un match équilibré et compétitif., a insisté l’entraîneur de la Maison Blanche, Carlo Ancelotti, lors d’une conférence. Surtout, le milieu de terrain du Bayern Leon Goretzka veut croire que “quelque chose est apparu (en quarts) contre Arsenal ». Réponse au coup de sifflet final du match retour, à Madrid, le 8 mai.