Un écolier creusant des pommes de terre en Écosse a trouvé une ancienne statue égyptienne. Personne ne sait comment il est arrivé là.

• Une série de coïncidences folles a conduit à la découverte d’objets égyptiens antiques enterrés en Écosse.

• Un élève d’une école écossaise a découvert le premier trésor antique en 1952.

• Les chercheurs cherchent encore à comprendre comment ils en sont arrivés là.

Les historiens reconstituent l’histoire folle d’une série de découvertes hautement improbables d’un trésor égyptien antique – creusé à des milliers de kilomètres en Écosse.

Tout commence en 1952, lorsqu’un écolier déterre des pommes de terre pour le punir d’un mauvais comportement dans son école près du petit village de Monimail, dans le Fife.

Il a d’abord frappé quelque chose qu’il pensait être une pomme de terre, mais il s’est avéré qu’il s’agissait de la tête d’une statue égyptienne antique.

Les historiens ont découvert que la statue en grès remontait au milieu de la XIIe dynastie, soit entre 1922 et 1855 av.

D’autres découvertes suivraient.

Quatorze ans plus tard, le même garçon – identifié par les historiens comme étant M. McNie – enseignait à l’école. Il dirigeait un cours d’exercices lorsqu’un de ses élèves atterrit maladroitement sur quelque chose qui dépassait du sol.

En creusant plus loin, il a mis au jour une statuette égyptienne en bronze représentant un taureau, datée par les historiens entre 664 et 332 av.

Puis, en 1984, des écoliers qui avaient exploré le même site avec un détecteur de métaux ont alerté une conservatrice, Elizabeth Goring, d’une autre découverte : une figurine égyptienne en bronze.

Ces découvertes – et le mystère de la façon dont elles se sont retrouvées dans une cour d’école écossaise – sont détaillées dans un nouvel article de Goring et de sa collègue conservatrice Margaret Maitland.

« Quand j’ai vu la petite figurine en bronze représentant un homme en 1984, il était évident que les trois objets devaient être liés », a écrit Goring.

Goring a demandé à l’un des garçons munis du détecteur de métaux de lui montrer où ils avaient trouvé la figurine, afin qu’elle puisse creuser davantage.

« Nous n’avons rien trouvé », écrit-elle.

Mais alors qu’ils étaient sur le point d’abandonner, l’un des géologues s’est égaré dans une autre zone et a repéré une autre figurine gisant sur le sol. C’était un « shabti », une petite sculpture en forme de momie.

Cela a conduit à la découverte de toute une mine d’objets égyptiens, qui font désormais partie de la collection des musées nationaux d’Écosse.

Certaines des découvertes se sont avérées être des copies du XIXe siècle, mais beaucoup étaient de véritables reliques anciennes.

Mais le mystère demeure quant à la façon dont ils sont arrivés là.

Il n’existe aucune documentation indiquant que quiconque possédait la propriété, au cours de sa longue histoire, aurait rassemblé une collection d’objets égyptiens.

Avant que Melville House ne soit une école, elle appartenait à David Leslie-Melville, le 7e comte de Melville.

Le scénario le plus probable, selon les chercheurs, est que les objets appartenaient au fils de Melville, le vicomte Balgonie, qui s’est rendu en Égypte en 1856 pour résoudre des problèmes de santé.

Ses sœurs, qui étaient là avec lui, auraient pu amener des vendeurs d’artefacts sur son lit de malade pendant qu’il y était, ont indiqué les chercheurs.

Balgonie est décédé un an plus tard, de retour en Écosse, à l’âge de 24 ans.

Les chercheurs émettent l’hypothèse que les objets ont ensuite été consignés dans une dépendance et oubliés. La dépendance a ensuite été démolie et les objets enterrés avec les restes.

Une autre théorie suggère qu’ils étaient tenus à l’écart de la maison principale à cause de la superstition.

Les rumeurs sur la « malédiction de Pharaon » commençaient tout juste à émerger à cette époque, ont indiqué les chercheurs.

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