un groupe norvégien annonce avoir découvert le plus grand gisement d’Europe

Et si l’Europe devenait enfin autonome en terres rares, ces 17 éléments peu concentrés dans la croûte terrestre et indispensables à la transition écologique ? Si cet objectif est encore loin, il s’en rapproche avec l’annonce faite ce jeudi, par un groupe minier qui dit avoir découvert le plus grand gisement d’Europe en Norvège. Selon Rare Earths Norway, le gisement Fensfeltet, dans le sud du pays, contient 8,8 millions de tonnes de ces éléments.

Ce n’est pas la première fois qu’une telle annonce est faite. En janvier 2023, le groupe minier suédois LKAB annonçait avoir découvert un gisement estimé à un million de tonnes de terres rares dans la région de Kiruna, à l’Extrême-Nord de la Suède.

« Il s’agit du plus grand gisement connu d’éléments de terres rares dans notre région du monde, et il pourrait devenir un élément important pour la production des matières premières critiques, absolument cruciales pour la transition verte. » s’était alors félicité le PDG du groupe public LKAB, Jan Moström, dans un communiqué de presse.

Il n’en reste pas moins que la mise en service de cette mine n’est pas imminente. ” Un long chemin “ reste à couvrir avant sa mise en service, a prévenu LKAB. Le PDG a ainsi indiqué : « Nous prévoyons qu’il faudra plusieurs années pour étudier le gisement et les conditions d’une exploitation rentable et durable ». Interrogé lors d’une conférence de presse en janvier 2023 sur la date prévue du premier premier coup de pioche, il a répondu que cela dépendrait largement de la rapidité d’obtention des autorisations d’exploitation, précisant que l’expérience montrait que cela prendrait probablement « entre 10 et 15 ans ».

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Un défi majeur pour l’Europe

Ces gisements européens sont d’autant plus importants que l’approvisionnement de ces éléments est menacé. Len Chine en effet, a annoncé en décembre 2023 qu’elle allait arrêter l’exportation d’une série de technologies liées à l’extraction des terres rares. Un tournant dans l’histoire du commerce mondial. En clair, sur fond de rivalité croissante avec les États-Unisl’Empire du Milieu privera ses partenaires commerciaux de plusieurs matériaux afin de dominer les enjeux de l’indépendance technologique.

Problème, globalement, la deuxième économie mondiale contrôle aujourd’hui environ les trois quarts de la production de ces terres rares. En 2022, la Chine extrayait 58 % de la production mondiale et raffinait 89 % des terres rares. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIEA), les besoins en technologies bas carbone, notamment pour les moteurs de véhicules électriques ou les éoliennes offshore, pourraient multiplier par sept la demande mondiale d’ici 2040, soit près de 2 millions de tonnes par an, contre 280 000 tonnes en 2022. .

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Aussi, les pays occidentaux, notamment les États-Unis, mais aussi l’Union européenne (UE), considèrent de plus en plus l’approvisionnement en terres rares comme une question de sécurité nationale, d’autant plus que la transition énergétique mondiale alimente les craintes de potentielles pénuries à l’avenir.

L’Europe veut sécuriser son approvisionnement en métaux stratégiques

Le même constat de trop grande dépendance à l’égard de la Chine est fait pour de nombreux métaux stratégiques pour l’avenir de l’Europe. Dans cette perspective, leL’UE a approuvé en novembre dernier un projet de règlement visant à sécuriser l’approvisionnement en matières premières. Le règlement établit une liste de 17 matières premières stratégiques comme le cobalt, le nickel et l’aluminium pour lesquelles il fixe des objectifs chiffrés.

D’ici 2030, l’UE doit être capable, pour chacune de ces matières, d’assurer sur son territoire au moins 10 % des besoins en extraction, 40 % en transformation et 25 % en recyclage. Le règlement appelle à simplifier et à accélérer les procédures. Ainsi, le délai d’octroi d’un permis ne devrait pas dépasser 27 mois pour les projets d’extraction et 15 mois pour les projets de transformation et de recyclage.

Le texte stipule également que l’UE ne doit pas dépendre d’un seul pays tiers pour plus de 65 % de ses besoins en chacune de ces matières premières. Par ailleurs, les grandes entreprises touchées par des risques de pénurie devront évaluer régulièrement ces risques pour leur chaîne d’approvisionnement.

Quelques heures après le vote, le commissaire européen chargé de l’industrie, Thierry Breton, s’est félicité de l’accord sur ce projet. ” Des technologies vertes et numériques à la défense et à l’aérospatiale, la demande en matières premières stratégiques augmente rapidement », avait souligné le commissaire français. Outre le développement de l’extraction sur son territoire, l’UE poursuivra « rechercher des partenariats mondiaux pour diversifier (ses) sources d’approvisionnement “. L’Union européenne entend établir une coopération avec les pays partenaires, notamment en Afrique, en Amérique latine et en Amérique du Nord.

(Avec l’AFP)