Les organisateurs d’un festival populaire des années 1940 font face à des appels à interdire les uniformes nazis après des scènes horribles d’affrontements entre des habitants et un groupe d’hommes vêtus de costumes SS « profondément offensants » avec des croix gammées.
Les hommes ont été confrontés à la foule sur Sheringham High Street à Norfolk lors du festival annuel sur le thème de la Seconde Guerre mondiale organisé ce week-end, au cours duquel les gens se déguisent et regardent les avions de l’époque voler au-dessus de leur tête.
Le groupe d’environ dix à quinze personnes a dû ensuite être escorté hors de la zone pendant le « week-end des années 1940 » par la police pour empêcher l’escalade des troubles.
L’événement annuel a attiré jusqu’à 25 000 personnes au cours des deux jours, dont beaucoup en costumes d’époque, avec des photos et des vidéos en ligne montrant des danses dans les rues et des fêtes de famille.
Mais les festivités populaires ont été gâchées lorsque le groupe en uniforme allemand de l’époque nazie s’est rassemblé devant un pub local et a « défilé à l’unisson » au milieu de la foule joviale.
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Les hommes ont été confrontés à la foule sur Sheringham High Street à Norfolk lors du festival annuel sur le thème de la Seconde Guerre mondiale.
Certains uniformes portaient des inscriptions SS sur le col, représentant le tristement célèbre escadron de la mort d’Hitler, ainsi que des insignes comportant le symbole de la « tête de mort » et des croix gammées.
Leur présence a provoqué la colère de nombreux habitants, les passants leur criant dessus et leur disant qu’ils n’étaient pas les bienvenus.
Les commissaires de l’événement sont intervenus pour demander aux hommes de partir avant que la police n’intervienne également pour éloigner le groupe de la foule en colère.
Des témoins ont déclaré que le groupe s’était rassemblé devant le pub The Lobster, où ils ont été confrontés aux habitants.
Mike Keller, qui a perdu des membres de sa famille pendant l’Holocauste et dont le père a fui l’Allemagne nazie à bord du Kindertransport, faisait partie des personnes consternées par la vue des uniformes.
Il a déclaré : « C’était une atmosphère familiale et très amicale lorsque, soudain, sortis de nulle part, 10 à 15 hommes vêtus d’un authentique uniforme SS marchaient littéralement à l’unisson.
«C’était profondément offensant. Ces hommes ne se mêlaient pas aux gens. Ils marchaient et faisaient une manifestation. C’était effrayant.
« Mon père était issu d’une famille juive qui a perdu ses parents, ses frères et sœurs dans les camps de la mort. Il a eu la chance de s’échapper avec mon oncle via Kindertransport, donc devoir voir cela avec mon fils était mortellement offensant et un acte honteux.
Un autre témoin a déclaré : « Lorsque le groupe s’est rassemblé à l’extérieur du pub, l’atmosphère familiale de la journée est devenue tendue. Il y avait tellement de tension et de choc dans l’air.
« Il y a eu de nombreuses huées et chahuts de la part des spectateurs. Alors que le groupe était fier, un homme au pub les a confrontés.
«C’est à ce moment-là que la police est arrivée et a rapidement escorté le groupe hors de la ville. Tout s’est passé assez vite.
Commentant en ligne, la visiteuse Julie Jones a déclaré : « J’ai adoré l’effort des gens qui se déguisent ainsi que leurs chiens. Une ambiance agréable aussi… jusqu’à ce que j’aperçoive un groupe habillé en
Uniforme allemand.
« J’ai été surpris de voir à quel point je me sentais bouleversé et j’ai pensé que c’était totalement inapproprié lors d’une joyeuse occasion célébrant le bien des années 40. »
L’incident a suscité des appels visant à interdire les uniformes nazis les week-ends à venir et le conseil municipal a accepté de discuter de propositions visant à rendre l’événement réservé aux uniformes alliés.
Les vêtements militaires allemands de cette période ne sont pas actuellement interdits, bien que la North Norfolk Railway, qui organise un événement associé le même week-end, n’autorise pas de tels vêtements.
Un porte-parole des organisateurs du festival a affirmé que l’incident était un « malentendu ».
Un porte-parole du groupe, qui portait des uniformes de style nazi, a admis que les membres portaient des uniformes d’infanterie Waffen SS, mais a affirmé qu’ils ne représentaient pas des Allemands.
Un porte-parole des organisateurs du festival a déclaré que les uniformes allemands sont autorisés, à condition qu’ils ne « fassent pas la promotion des nazis ».
Il a affirmé que l’incident était un « malentendu » et que le groupe était là pour « commémorer le peuple allemand ».
Mais un communiqué mis à jour publié sur le site Internet du groupe indique que les commentaires du porte-parole « ne sont pas représentatifs des opinions du Comité sur « l’offense causée par un groupe en uniforme SS ».
Il ajoute : « Nos maréchaux volontaires sont immédiatement intervenus avec l’aide de la police et nos volontaires ont escorté le groupe hors de la ville.
Nous travaillons en collaboration avec le conseil municipal de Sheringham, la police et le NNR pour réfléchir à ce qui s’est passé et éviter toute perturbation future de cet événement.
Le conseil municipal de Sheringham a déclaré qu’il discuterait avec la police de Norfolk d’un moyen d’éviter une répétition de la situation lors des prochains week-ends.
Un porte-parole a déclaré : « Le conseil municipal de Sheringham a été informé que samedi, un incident s’est produit dans la ville et a été géré par la police.
« Le conseil municipal de Sheringham consultera la police, le North Norfolk Railway et d’autres pour déterminer ce qui s’est passé et quelles mesures peuvent être prises pour éviter que cela ne se reproduise. »
Cependant, un porte-parole du Eastern Front Living History Group a déclaré que l’incident était exagéré, affirmant que la population locale leur « serrait la main » et prenait des photos.
Le groupe a déclaré qu’il assistait au week-end des années 1940 à Sheringham depuis des années, collectant des fonds pour les anciens combattants, et qu’il n’avait jamais été victime de comportement négatif à leur égard auparavant.
Le porte-parole a déclaré : « Nous organisons des reconstitutions de combats, des expositions et des visites éducatives à travers le Royaume-Uni, collectant des fonds pour des œuvres caritatives en faveur des soldats blessés afin qu’ils puissent avoir des membres artificiels.
« Nous représentons les nations d’Europe occidentale qui ont lutté contre Staline et le communisme pendant la Seconde Guerre mondiale.
«Nous portions des uniformes d’infanterie de la Waffen SS arborant les boucliers nationaux et les insignes des pays représentés. Aucun membre du groupe ne représentait un Allemand.
« Les uniformes ont été fournis par l’Allemagne, tout comme les armes, aux volontaires étrangers de 1941 à 1945. Ils sont aussi authentiques que possible.
« En tant que groupe, nous assistons au week-end des années 40 à Sheringham depuis quatre ou cinq ans consécutifs et nous n’avons jamais eu de problèmes auparavant.
«Nous marchions dans la rue principale de Sheringham et les gens nous arrêtaient, nous serraient la main et voulaient prendre des photos. C’était une ambiance géniale. Personne n’était bouleversé ou offensé. C’était un plaisir de bonne humeur comme il se doit.
«Nous étions au quart de la rue principale lorsqu’un type très ivre s’est approché d’un membre du groupe et l’a agressé. Il avait de la mousse à la bouche – c’était très effrayant.
«Il m’a ensuite attaqué et poussé en criant à propos de la persécution des Juifs et de son héritage, disant que c’était irrespectueux.»
« Je lui ai dit que je comprenais son point de vue, mais ce que nous décrivons est à des millions de kilomètres du point qui le bouleversait.
« En tant que groupe, nous ne tolérons aucune politique ni aucune forme de persécution religieuse. Nous ne l’aurons tout simplement pas. Ce comportement nous dégoûte et ternit ce que nous faisons.
« On ne nous a pas demandé de partir. Nous partions de toute façon pour retourner à notre camping. Nous avons pensé que c’était la bonne chose à faire.
Un porte-parole de la police de Norfolk a déclaré : « Un policier en patrouille à Sheringham a été témoin d’une confrontation dans High Street samedi vers 17h30, impliquant un homme et un groupe de personnes qui assistaient à un événement.
« L’officier est intervenu et a rapidement résolu l’incident. Un homme a déclaré avoir été agressé et cette affaire fait l’objet d’une enquête plus approfondie. Personne n’a été blessé lors de l’incident.
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