Un homme de 88 ans acquitté

Iwao Hakamada, un Japonais de 88 ans qui a passé 46 ans dans le couloir de la mort, a été acquitté jeudi par le tribunal du district de Shizuoka lors de son nouveau procès. Le détenu qui a passé le plus longtemps dans le couloir de la mort au monde était accusé d’avoir assassiné son patron et trois membres de sa famille en 1966. Il avait été condamné à mort deux ans plus tard.

Au début de l’audience, le juge a déclaré que le tribunal considérait l’accusé comme « innocent ».

Un symbole pour l’abolition de la peine de mort

L’affaire, qui a débuté en 1966, est un symbole pour les partisans de l’abolition de la peine de mort au Japon, qui sont moins nombreux dans l’archipel selon les sondages que ceux qui y sont favorables.

Jeudi matin, des centaines de personnes ont fait la queue devant le tribunal de Shizuoka, à l’ouest de Tokyo, pour tenter d’obtenir une place pour le verdict très attendu. Parmi elles, Atsushi Zukeran, qui portait un T-shirt sur lequel était écrit « Libérez Hakamada maintenant ».

« Je suis absolument certain qu’il sera acquitté. Mais une partie de moi ne pourra pas pleinement célébrer cet acquittement », a-t-il déclaré quelques heures avant le verdict. « Son cas est un douloureux rappel de la nécessité de changer le système pénal japonais », a-t-il ajouté.

Des preuves fabriquées

Ancien boxeur devenu employé dans une entreprise de fabrication de miso (soja fermenté), Iwao Hakamada fut accusé d’avoir assassiné son patron et trois membres de sa famille en 1966. En 1968, il fut condamné à mort par le tribunal de Shizuoka.

Il avait d’abord avoué les meurtres avant de se rétracter, évoquant des méthodes brutales lors de son interrogatoire. Sa condamnation à mort a cependant été confirmée en 1980 par la Cour suprême japonaise.

Ses avocats estiment que les preuves ont probablement été fabriquées par la police ou les enquêteurs de l’époque pour justifier son arrestation et sa condamnation.

Des recherches ADN le disculpent de toute culpabilité

En 2014, un tribunal a reconnu des doutes sur sa culpabilité après que des tests génétiques ont affaibli les preuves au cœur du dossier de l’accusation : l’ADN retrouvé sur des vêtements ensanglantés ne correspondait pas au sien. Il a ensuite été libéré.

Mais le chemin vers un nouveau procès pour celui qui est considéré comme le condamné à mort ayant purgé la plus longue peine au monde a été particulièrement long et tortueux.

En appel du parquet, la Haute Cour de Tokyo a contesté en 2018 la fiabilité des tests ADN et annulé la décision de 2014, mais n’a pas renvoyé Hakamada en prison. En 2020, nouveau rebondissement : la Cour suprême a annulé la décision qui empêchait Hakamada d’être rejugé.

En mai, les procureurs requéraient toujours la peine de mort.

Lors de la plaidoirie finale de son nouveau procès en mai dernier, les procureurs ont de nouveau requis la peine de mort, affirmant qu’il était coupable « au-delà de tout doute raisonnable ». Ses avocats et de nombreux partisans, notamment sa sœur Hideko, 91 ans, réclament son acquittement.

Selon le journal japonais MainichiCe serait la cinquième fois que les procureurs japonais requièrent la peine de mort lors de nouveaux procès d’anciens condamnés à mort. Dans les quatre premiers cas, des acquittements avaient finalement été prononcés.

Selon ses proches, Iwao Hakamada souffre de cicatrices psychologiques importantes après avoir passé près de cinq décennies dans le couloir de la mort, souvent à l’isolement, où chaque jour peut être son dernier, comme le prévoit la loi japonaise. « Nous avons mené une bataille qui a semblé sans fin pendant si longtemps », a déclaré sa sœur Hideko. « Mais cette fois, je crois que le combat va prendre fin », a-t-elle ajouté, confiante dans son issue.