Un périple de 14 000 km à 45 km/h max : ils s’apprêtent à traverser l’Afrique en voiture électrique – Ouest-France édition du soir

Accompagné de trois acolytes, l’ancien pilote de rallye Eric Vigouroux s’est lancé le défi de traverser le continent africain en voiture électrique en toute autonomie et sans assistance en moins de trois mois. En se réappropriant la Croisière noire d’André Citroën, commencée il y a 100 ans, il souhaite sensibiliser aux enjeux écologiques pour promouvoir une mobilité plus durable.

Tout ce projet un peu fou est né d’un fantasme d’Eric Vigouroux, puis du hasard. Le fantasme d’abord d’une Afrique sublimée par les étapes du Paris-Dakar diffusées sur la vieille télévision d’un père concessionnaire automobile. Le futur pilote de l’écurie Chevrolet n’avait que 12 ans. « Quand j’ai vu ces paysages africains, j’ai eu une révélationil témoigne. Je me suis dit : « Ce continent est tout simplement fascinant, magique, et je veux y aller. » De ces images est née une vocation, avec les premières courses de rallye-raid en 1995. Mais après vingt ans à sillonner les pistes du monde entier et quinze Paris-Dakar plus tard, l’excitation des débuts a laissé place à une forme de monotonie pour Eric Vigouroux, qui a décidé d’abandonner le pilotage chez les professionnels en 2015.

Il y a trois ans, par une heureuse coïncidence, alors qu’il fouillait dans une bibliothèque poussiéreuse, le pilote est tombé sur un vieux livre intitulé La Croisière NoireIl retrace l’expédition d’André Citroën, fondateur de la célèbre marque française et qui fut le premier à organiser la traversée du continent africain du Nord au Sud en automobile, au siècle dernier. « Je me suis plongé dans cette histoire dont j’avais vaguement entendu parler et j’ai été absolument emporté, fasciné par cette histoiredéveloppe Eric Vigouroux. André Citroën avait créé une odyssée incroyable.

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« Je voulais adopter une approche plus vertueuse »

Un déclic pour cet aventurier, toujours en quête de nouveaux défis. « Je réfléchis depuis dix ans à une autre façon de revenir dans ces grands espaces, car j’ai un énorme manque de ne plus pratiqueril continue. J’avais trouvé la bonne excuse, mais je ne voulais plus me lancer dans cette aventure avec les mêmes pratiques qu’avant. Je voulais opter pour une approche plus vertueuse.

C’est ainsi qu’il a lancé le concept de La Croisière verte. L’objectif : rendre hommage à l’odyssée d’André Citroën tout en sensibilisant aux enjeux écologiques, avec la promotion d’une mobilité plus durable. Après deux ans de préparation, ce projet inédit est sur le point de voir le jour. 100 ans après le départ de La Croisière noire, La Croisière verte quittera Ouarzazate (Maroc) le 28 octobre 2024. Tout en restant « le plus fidèle possible à l’esprit d’André Citroën »Eric Vigouroux et son équipe veulent démontrer qu’il est possible de traverser le continent africain en voiture électrique propulsée par des énergies renouvelables.

Pour cette expédition automobile, le natif du Puy-en-Velay, âgé de 58 ans, sera accompagné de trois acolytes, dont son meilleur ami et ancien copilote Alexandre Winocq. Ils piloteront chacun une Citroën Amiun véhicule sans permis modifié à l’occasion pour devenir « La voiture d’expédition électrique la plus compacte et la plus légère jamais conçue »Lors de cette excursion, la voiture pèsera 650 kg, aura une autonomie de 250 km et une vitesse plafonnée à 45 km/h.

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Une aventure pour inspirer à son tour

Mais l’exploit est ailleurs : « L’exploit que nous avons réussi à réaliser est d’avoir conçu 40 panneaux solaires pliables pour chaque voiture. Cela nous permettra de produire notre propre énergie. »

Certains aspects du projet « vert » diffèrent toutefois de l’odyssée « noire » de Citroën. Alors que le créateur du constructeur a mis près de huit mois pour parcourir le trajet du Nord au Sud du continent, la bande de Vigouroux espère mettre moins de trois mois pour rejoindre Le Cap (Afrique du Sud). Les quatre amis prévoient de parcourir 200 km par jour pour parcourir au total 14 000 km à travers quinze pays.

Autre particularité : l’itinéraire. La Croisière Verte empruntera la côte ouest de l’Afrique, alors que Citroën était passé par l’est. En cause : des conflits géopolitiques qui rendent impossible la traversée de plusieurs nations par l’itinéraire initial.

Avec ce voyage, Eric Vigouroux souhaite s’inspirer des aventures d’André Citroën pour laisser un héritage, à son tour, aux nouvelles générations. « En toute humilité, j’espère que je provoquerai chez les jeunes la même chose que j’ai ressentie en voyant mon premier Paris-Dakarconclut-il. Je pense qu’à notre époque nous pouvons encore créer des événements qui font rêver et qui, je l’espère, permettront au plus grand nombre d’adopter plus rapidement ces nouveaux moyens de mobilité durable.”