un projet de tunnel pour bateaux pour éviter l’une des côtes les plus dangereuses du monde

Lundi 6 mai, nous fêtons les 30 ans de l’inauguration du tunnel sous la Manche. Dans 30 ans, nous fêterons peut-être aussi l’anniversaire du premier tunnel conçu exclusivement pour les bateaux.

Un tunnel réservé aux bateaux va être creusé en Norvège. Il s’agira d’une sorte de canal souterrain de Suez qui empêchera les bateaux de contourner la péninsule de Stad, à l’extrémité ouest du pays. Prévu pour mesurer 1,7 km et 36 m de large – dont 26 m utiles, il permettra aux navires de rester dans les eaux calmes des fjords et d’éviter les terribles tempêtes, que redoutaient déjà les Vikings, au large de cette péninsule.

Pour accueillir aussi bien les cargos que certains grands paquebots de fort tonnage – jusqu’à 16 000 tonnes, le tunnel s’élèvera à 38 mètres de hauteur au-dessus de la surface de l’eau et aura 12 mètres de profondeur. Il s’agit donc d’un projet gigantesque.

Creuser une montagne depuis la mer

Malgré toute sa complexité, le tunnel sous la Manche, dont nous avons célébré les 30 ans lundi 6 mai, est finalement resté un tunnel classique : on part de terre, on creuse et on ressort en pleine terre. Là, il s’agit de creuser une montagne depuis la mer. Ce qui est complètement nouveau. Le coût est élevé, pas loin de 300 millions d’euros. Mais il faut savoir que pour la Norvège, le transport maritime est une industrie stratégique.

Le projet vise à améliorer la sécurité en mer. Cette péninsule de Stad est connue comme l’une des côtes les plus dangereuses au monde. Il est régulièrement exposé à des tempêtes aux vagues géantes. Et il a déjà causé une trentaine de morts ces dernières années. En restant bien abrités dans un tunnel, non seulement les bateaux gagneront du temps. Mais ils prendront aussi beaucoup moins de risques. La circulation sera à sens unique, avec changement de direction toutes les heures.

Construction retardée

En principe, la fin des travaux était prévue pour fin 2024, voire début 2025. La Norvège travaille sur ce projet depuis plus de dix ans. Le feu vert avait déjà été donné il y a trois ans, en 2021. Mais cette année-là, un cargo était bloqué dans le canal de Suez. Nous devions donc veiller à ce que cela ne puisse pas se produire dans le tunnel. Cela a entraîné pas mal de retards.

Cette fois, apparemment, tout est prêt. La construction devrait durer quatre à six ans. Les premiers bateaux devraient donc pouvoir y circuler au plus tôt en 2028.