un rappel effrayant que les nazis n’ont pas agi seuls

Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous entendez le mot « Holocauste » ? C’est la question qui a ouvert le film de James Bulgin, Comment l’Holocauste a commencé (BBC Deux). Vous penserez très probablement à un endroit comme Auschwitz, et les nazis présidant au meurtre de masse. Mais Bulgin, un historien de l’Imperial War Museum, a voulu nous montrer quelque chose de différent.

Des exécutions à grande échelle de Juifs ont commencé à avoir lieu en 1941, alors que les Allemands traversaient l’Europe de l’Est. Les escadrons de la mort Einsatzgruppen d’Hitler ont perpétré bon nombre de ces meurtres. Mais la vérité effrayante présentée ici était qu’ils n’ont pas – en fait, ne pouvaient pas – agir seuls. Ils ont besoin non seulement du soutien tacite de la population civile, mais de sa participation active. Des gens ordinaires ont facilité, et parfois perpétré, les massacres d’hommes, de femmes et d’enfants.

Le documentaire contenait des images horribles – un « home movie » tourné par un soldat allemand – de personnes marchant dans des tranchées et recevant une balle dans la tête. Les spectateurs se rassemblent, fumant et parlant, pour regarder. C’était une chose terrible à voir. Mais tout aussi inoubliables étaient les paroles de Faina Kukliansky, dont la grand-mère avait été arrêtée à Alytus, en Lituanie, et emmenée dans une forêt avec 2 500 autres personnes pour être assassinée. Kukliansky avait découvert que cela avait été fait par des citadins locaux et même des écoliers : « Cela confirme ce que mon oncle avait l’habitude de me dire… Que probablement ses camarades de classe ont tué sa mère. »

L’ampleur de la participation locale était claire lorsque Bulgin nous a dit que l’unité Einsatzgruppen ici se composait de seulement six hommes. Les chiffres continuaient d’affluer : sur un site en Ukraine, où les SS étaient désormais impliqués, des Juifs ont été abattus au rythme de 1 600 par heure pendant deux jours. Selon Bulgin, c’est alors que les nazis ont commencé à réaliser que les fusillades de masse n’étaient pas viables et ont commencé à développer des alternatives à la fois plus efficaces et plus discrètes. Apparemment, les Allemands craignaient que les exécutions aient un effet néfaste sur la santé mentale des soldats.

Certains pays hésitent à admettre ce passé honteux. Une auteure lituanienne a déclaré qu’elle avait été qualifiée de traître pour avoir écrit à ce sujet et qu’elle avait craché dessus dans la rue. Mais il est crucial que nous comprenions comment l’Holocauste a pu se développer ; blâmer les nazis, c’est fermer les yeux sur le côté le plus sombre de la nature humaine.