Une autre blessure de Courtney Lawes met ses Six Nations en doute

Alors que le mépris de l’abaissement des changements de hauteur de tacle fait rage dans le jeu amateur, Lawes continue d’être considéré comme un parangon de la façon de faire des ravages de manière légale. Au cours de la dernière décennie et plus, il est resté bas pour faire claquer les porteurs autour du ventre. Il semblait inévitable que ce week-end apporterait un point d’éclair, cependant, et Fraser Dingwall a reçu un carton rouge sur le coup de la mi-temps suite à un affrontement de têtes avec Dillyn Leyds, l’ailier de La Rochelle. Lukhan Salakaia-Loto a également été expulsé dans la dernière minute pour avoir mené avec son avant-bras dans le portage. À ce stade, les Saints avaient 18 points de retard.

Dans un match largement modéré, La Rochelle n’a eu besoin que de brefs éclairs de n’importe où près de son meilleur pour terminer un balayage net de la phase de poule et réserver un match nul à domicile dans les 16 derniers. De façon inquiétante, ils étaient sans Pierre Bourgarit, Will Skelton et Jonathan Danty. En l’absence de ces stars, Grégory Alldritt était parmi les plus influents des champions de Ronan O’Gara.

Streetwise et puissamment habile dans les espaces restreints, Alldritt s’est glissé à travers une foule de corps pour une finition à bout portant en seconde période. Quentin Lespiaucq-Brettes a profité de deux mauls au volant et UJ Seuteni s’est avancé pour compléter également un mouvement de première phase lisse. Levani Botia avait dévié en première mi-temps. Bien que Tom James ait marqué une beauté pour les Saints, après une passe de Fin Smith à Rory Hutchinson et un jeu de soutien incisif de Mikey Haywood, les Saints ont terminé leur calendrier européen sans victoire.

Lawes a été capitaine de l’Angleterre aussi récemment qu’en juillet lors d’une victoire 2-1 contre l’Australie. Dans des interviews récentes, Eddie Jones a déclaré que cette réalisation était parmi ses préférées pendant sept ans au poste d’entraîneur-chef. Le comportement calme de Lawes a également été considéré comme un repoussoir important pour le leadership plus robuste de Farrell.

Dans la perspective de la Calcutta Cup et en supposant l’absence de Lawes, Borthwick pourrait encore aligner quatre des cinq défenseurs qui ont commencé contre l’Écosse il y a un an – et bien avant une implosion tardive. Ce jour-là, Jones a fait équipe avec Nick Isiekwe et Maro Itoje à l’écluse avec Ludlam, Tom Curry et Sam Simmonds à l’arrière. Quatre de ces hommes font partie de l’équipe d’Angleterre et Ben Curry pourrait éventuellement remplacer son frère jumeau, qui sera écarté jusqu’au voyage à Cardiff au troisième tour, Ben Earl et Jack Willis se disputant également le maillot numéro sept.

Si un entraîneur est capable de développer une stratégie d’alignement qui tient compte des flankers jumeaux ouverts, c’est bien Borthwick. Il a réussi autant lors de la Coupe du monde 2019, lorsque le partenariat de Tom Curry et Sam Underhill a aidé à balayer l’Angleterre jusqu’en finale. La blessure de Lawes pourrait donc entraîner une union entre deux de Ludlam, Willis, Earl et Ben Curry, par exemple. Borthwick a juré qu’il ne se plaindrait pas ou n’exprimerait pas de mises en garde concernant les joueurs qui ne sont pas disponibles pour la sélection. C’est une première occasion pour lui de réfléchir sur ses pieds.

Détails du match

Notation : 3-0 Pénalité Smith, 3-5 Essai Botia, 3-7 Transformation Hastoy, 6-7 Pénalité Smith, 6-12 Essai Lespiaucq-Brettes, 6-14 Transformation Hastoy, 11-14 Essai James, 11-19 Essai Alldritt, 11-21 Transformation Hastoy, 11-26 Essai Lespiaucq-Brettes, 11-31 Seuteni.

Saints de Northampton : G Furbank; T Freeman, F Dingwall, R Hutchinson, C Skosan (O Sleightholme, 46); F Smith (J Ramm, 66 ans), C Braley (T James, 53 ans) ; E Waller (D Hobbs-Awoyemi, 66), R Smith (M Haywood, 53), E Painter (A Petch, mi-temps), L Salakaia-Loto, D Ribbans, C Lawes (A Coles, 29), A Hinkley (A Scott-Young, 60 ans), L Ludlam.
Cartons rouges : F Dingwall (39), L Salakaia-Loto (80).
La Rochelle : B Dulin (T Bergon, 72 ans) ; D Leyds (T Thomas, 39 ans), UJ Seuteni, J Favre, R Rhule, A Hastoy, T Kerr-Barlow ; R Wardi (J Scalvi, 50), S Lagrange (Q Lespiaucq-Brettes, mi-temps), U Atonio (G Henri Colombe, 50), R Sazy (T Lavault mi-temps), R Picquette, L Botia (P Boudehent , 46), R Bourdeau (U Dillane, 56), G Alldritt.
Carte jaune: Kerr-Barlow (52).
Arbitre: A Piardi (Italie).
Présence: 12 049.