une entreprise commercialise des couches pour bébés entièrement recyclées, une première mondiale

Dans les villes japonaises qui ne disposent pas d’incinérateurs, les couches partent directement dans les décharges. Les chercheurs d’Unicharm ont travaillé sur le sujet pour développer des couches recyclables.

Une entreprise japonaise vient de mettre en vente fin avril des couches pour bébés entièrement recyclées. C’est une première au monde et pourrait intéresser de nombreux pays préoccupés par l’accumulation de couches jetables dans leurs décharges ou incinérateurs.

Ce sont des produits complexes extrêmement difficiles à retraiter. Il y en a des milliers de tonnes de plus chaque année. De nombreuses entreprises réfléchissent au sujet des couches recyclables. Unicharm est le premier au monde à commercialiser un produit validé par les experts et les autorités. Le groupe appelle cela le recyclage horizontal, car il utilise des couches jetables usagées pour recréer de nouvelles couches jetables parfaitement propres.

C’est un processus assez complexe. Il y a plusieurs étapes. Les couches utilisées sont d’abord séchées puis broyées pour être transformées en une sorte de pulpe qui suivra ensuite un traitement de désinfection appelé ozonation. Un procédé extrêmement efficace, qui détruit toutes les bactéries et permet de récupérer une pulpe propre pour reconstituer des couches impeccables. Ils n’ont aucune odeur et sont aussi blancs que ceux fabriqués avec des composants vierges. Pour l’instant, Unicharm ne vend ses couches recyclées que dans les supermarchés du sud du Japon, à proximité du site où elle a mis en place un large système de collecte.

De nombreuses villes japonaises sont un peu submergées par les couches. Ce n’est pas parce qu’il y a beaucoup de bébés. Il y en a de moins en moins chaque année, mais parce qu’il y a de plus en plus de personnes très âgées dans le pays qui ont besoin de les porter. Une couche pour adulte est plus grande et plus lourde. Dans la ville d’Osaki, dans la préfecture de Kagoshima, par exemple, les autorités estiment désormais que 20 % des déchets collectés auprès des particuliers sont des couches usagées. Dans les villes qui ne disposent pas d’incinérateurs, ces couches partent directement dans les décharges. C’est pour aider ces communes qu’Unicharm a demandé à ses chercheurs de travailler sur la couche entièrement recyclable.

Ces couches recyclées, en version bébé, ont été mises en vente fin avril dans une trentaine de supermarchés de la préfecture de Kagoshima. Il est un peu tôt pour mesurer l’état de la demande, mais sur les réseaux sociaux, les gens ne semblent pas choqués par la démarche. En revanche, il y a des commentaires sur le prix de ces couches. En raison du coût de retraitement, elles sont un peu plus chères que les couches 100 % vierges. Et au Japon, où le pouvoir d’achat continue de baisser, cela inquiète un peu les familles.